西沙群岛，中国南海四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。其中，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由南越西贡政权占领，1974年1月17日越军又占领了甘泉岛和金银岛。
客观的讲，从可游览的范围和内容来说，西沙群岛之旅可能是性价比最差的一次旅行，但却是一个中国人能到达的国境的最南端， 就这项意义而言，整个旅行可以用“无价”来形容。至于持外国护照的游客想来拜访，只能说一句对不起，没可能。
永兴岛上的建筑
解密永兴岛
永兴岛是西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛的首府所在地，相当于县级，其行政机构是西沙工委。它当然是中国领土，但上岛的手续却跟办理签证非常类似，首先要有来自岛上的邀请函，由岛上居民或驻建单位出具，之后再向西沙工委提出申请，得到批准后，就可以考虑以何种方式上岛了。岛上的飞机场可以停降波音737 这类大型飞机，但如果不是岛上驻军部门邀请，乘飞机上岛的可能性为零。第二种方式就是乘船：“琼沙3 号”是往返于文昌清澜港和永兴岛之间的客货混装船，也是永兴岛民用物资的主要补给船。一个月两班，船票价格因船舱的等级差别各有不同，有200元，300元的，当然也有更贵一些的。
美丽的海
上岛之前听得一个传言：岛上没餐馆，想在岛上待几天，就要自己多带些干粮。其实，岛上有工委食堂，买饭票就可以用餐，一天三顿，准时开饭，分别是7点，11点半和17点。另外，工委食堂隔壁还有个“椰风饭店”，最南端的渔村里还有一个家庭餐厅，算是全中国最南端的餐厅了。岛上的小超市虽然货品有限，但饼干、火腿肠、方便面、饮料，还是有的，而且价格跟内陆超市的价格一样！这一点让我非常惊喜，也说明永兴岛根本没把自己当做旅游目的地。
永兴岛
关于住宿也不必担心，很多驻建单位都有招待所，比如气象局招待所、边防总队招待所、西沙宾馆、工委招待所等。条件还不错，空调、热水都有。至于价格都是招待所级别的，非常平易近人。永兴岛上，电信3G信号秒杀中国移动，中国移动的信号又秒杀联通。乘坐“琼沙3号”前往永兴岛的途中，电信3G就已经开始有信号了，到达1小时前，信号已经满格；中国移动的信号则要等半小时才出现两格。另外，在岛上用手机上网是没有问题的。
登上“琼沙3号”
因为要坐15 个小时的船，有经验的人讲上船前最好啥也别吃，反正吃了也得吐，顶多带苹果或黄瓜，实在饿了就咬一口，不过一般情况下是不会饿的，不会有任何胃口。上船后每个人的铺位边上都会有一个塑料桶，就是为晕船预备的。有些人明明有机会可以去西沙，最后却放弃了，就是被这些“谣言”给吓退的。出发之前，我也有点心理压力，上了船才发现，那些全是过去时了！整个旅程好吃、好喝、好睡、好玩，舒服得不得了。
南海夜空
“琼沙3号”排水量约3000吨，是整个西沙群岛的“生命线”。除了运送永兴岛所需的民用物资，同时也是岛上居民的主要交通工具，船上共有195个铺位。随着永兴岛上人员数量的不断增多，“琼沙3号”已经从原来的每月两班，增加到每月三班。发船时间并不固定，视天气等情况而定，比如这次，我出发时被告知发船时间是5月18日，可到了海口，船期又被推迟到22号，最后定为5月23日。
“琼沙3 号”顶层甲板上等待日出的人们
虽然出发时间不固定，但是“琼沙3号”的行程基本是不变的，即第一天下午17时出发，第二天上午8至9时到达永兴岛，在永兴岛停靠一夜后，第三天的下午17时离港返航，第四天上午回到清澜港。如果纯粹以到西沙旅行为目的的游客，如果是乘坐“琼沙3号”上岛，实际停留时间只有两天一晚。
无价的旅程
永兴岛全岛面积只有区区2.1公里。能活动的范围更小，不过是岛西边长度1公里的沿海地带。因为海岸大部分都建有海港和防波堤，想踩进海水里感受一下南中国海的温度，就得走到最北端的海洋局验潮室，那里有一块伸入海中的平台，涨潮的时候，海水会漫到平台之上。想在岛周围大片翡翠色的海水中畅游一番是不可能的，因为整个永兴岛周边海域禁止游泳。
永兴岛港口灯塔的日落时分
从西海岸向东大约200米纵深，属于西沙工委的管辖范畴，可以活动和游览的景点有气象台、日本炮楼遗址、收复西沙群岛纪念碑、西沙群岛主权碑、一个西沙工委食堂、一家饭店、一家超市和一所邮局及电信营业厅。最南端还有一个小渔村，不过十几户人家，如此而已。游览全程再慢再仔细，2个小时也足够了。再往东，就是禁止普通人进入、停留、拍摄的军事区了。
石岛最东侧的入海礁石，俗称“老龙头”
岛的东北面，围绕着永兴岛的泻湖之内有一座面积极小的石岛。从前在落潮的时候可以涉水到达，如今两岛之间已经建起了一段堤坝，有公路，可随时通达。别小看这座微不足道的石岛，因为海拔13.8 米，它成了整个南海海域中的最高点，所以具有很高的军事意义。到石岛先得穿过永兴岛东边的军事区，所以必须获得批准才可以上岛。
千里长沙 万里石塘
早在南宋的《琼管志》中，就有对中国南海的记载：“万州有千里长沙，万里石塘"(海南岛古代归万州管辖)——这里的千里长沙系指沙洲，石塘则是指岛屿周边的珊瑚环礁围绕而成的浅水海域。因为珊瑚环礁把深水外海和岛屿周边的浅水区域隔绝开来，就如同围绕岛屿的石塘一样，固有此谓。在中国古代的文献中，这些海岛的名称一直未能统一，直到清朝
日本占领永兴岛期间修建的炮楼
初期的《海国闻见簿》，第一次将中国的南海诸岛以东沙、西沙、中沙和南沙群岛命名。到了宣统元年，广东水师曾赴西沙群岛视察并举行升旗仪式。1939年3月20日，日本占领了西沙群岛，建筑炮楼、捡拾鸟粪，当时日本人在岛上搜集运走的鸟粪超过20万吨。1946年11月23日，中华民国两艘军舰“永兴”和“中建”驶入西沙海域，宣布收复西沙群岛，并在永兴岛上立碑为记，西沙群岛中面积最大的永兴岛也由此得名。
收复西沙群岛纪念碑
永兴岛在谷歌地图上显示的英文名字是Woody Island，原来海南的居民称之为“猫峙”，据说因为岛上有鼠害，所以渔民将猫带到岛上。20世纪50到70年代初，永兴岛曾一度被南越和后来的越南占据，1974年1月经过一场海战，中国才夺回控制权。从那以后，岛上开始逐渐修建永久性的建筑，如码头、机场等，后来又增加了海水淡化设备和太阳能发电置，使得岛上的生活条件大大改善。如今，永兴岛一带是中国在南海诸岛中控制最牢的岛屿。
小渔村忧思
在世界的角落里，我们总会发现有人以超越常理的方式生活着。比如中亚深处的莽莽草原，比如肯尼亚纳库鲁湖的岸边，比如缅甸安达曼海边交通闭塞的小渔村里，比如遥远的南中国海的永兴岛上……
永兴岛港口内巨大的水泥柱，用来阻挡和缓解海浪的冲击。
自1974年中国从越南手中夺回西沙群岛，永兴岛上陆陆续续的建设工作就从来没停过。因为大部分工程跟军事有关，岛上的管理也基本上都是军事化。那么十多户人家的渔村就很让人好奇，他们是怎么上岛的，是为了躲避台风，抑或是驻建部队的家属？对不起，没有答案。世外桃源里，十几户村民过着绝对堪比隐士的生活，生活环境用艰苦来形容毫不为过。近年来岛上基础环境有所改观，比如有了电力供应，大多数人家都有电视。村子里有一家庭餐馆，一家只有一个椅子的理发店，仅此而已。
从位置的相对关系来说，永兴岛就像砸落在咖啡杯里的一块方糖，而七连屿则是它溅起的水珠，以从小到大的顺序被定格在船程一小时的版图上。其中最远最大的就是赵述岛，面积约0.22平方公里，因纪念出使过三佛齐王国的明代官员赵述而命名。此前海南渔民称之为“船暗岛”，就是渔船可以在这里过夜的岛屿。
一个妇女剖开章鱼，然后晒干。
多年来岛上没有淡水，打井提出来的是含盐度很高的“岛水”只能用于清洗，不宜饮用。近年，随着中国所有内海的渔业资源日渐告罄，越来越多的渔民开始到赵述岛定居。最后，西沙工委终于在岛上设立了村委会。在翡翠般的南中国海海水环抱中，在7个小岛连接而成的沙洲之上，中国所有村落中最美的一个村委会——七连屿村委会就这样诞生了。
赵述岛的岸边，几个渔民正在修理小渔船的发动机
赵述岛只有永兴岛面积的十分之一，却住着比永兴岛上还多的渔民。八十多人的生活社区没有任何公共卫生设施，生活垃圾处理更无从谈起，可以想象对岛上及周边海域的环境破坏有多大。在赵述岛近海游泳时，海里是空的，除了玻璃酒瓶、塑料布和成堆成堆的垃圾，什么都没有……
西沙旅游小贴士
上岛的唯一途径是获得来自永兴岛上单位的邀请和西沙工委的批准，只有西沙工委的批准，才可以购买“琼沙3号”的船票。
●永兴岛上有西沙宾馆、工委招待所、气象局招待所和边防总队招待所等，条件一般都不错，价格也很合理。
●永兴岛上有西沙工委食堂，还有两个饭店，所以吃饭不成问题，另外，岛上也有超市和两个小卖部，一些基本的食品和饮料都可以买到。
●电信和移动手机，都有信号，尤其是电信，上网速度很快。联通的用户，估计还要再等待一段时间了。
●一般游客，是不允许从永兴岛去往七连屿或者其它岛屿的，但是如果取得西沙工委的批准，可以跟随当地的渔民出海打渔，或者前往赵述岛等地进行一日游
