1905年，香港中环。革命志士惨遭暗杀。知悉孙中山（张涵予饰）即将抵港，清廷遂派遣将军阎孝国（胡军 饰）前来剿杀。他收买赌徒沈重阳（甄子丹饰）作密探。适逢商人李玉堂（王学圻饰）之子李重光（王柏杰饰）考学庆典，沈重阳见前妻月茹（范冰冰饰）与幼女已成他人家眷，黯然离去。为护孙中山，《中国日报》社长陈少白（梁家辉饰）邀戏班班主（任达华饰）出手，令其惨遭灭门，其女方红（李宇春饰）侥幸生还。陈少白被擒，与阎孝国相见，师生决裂。独子游行好友被擒等变故，使李玉堂投身革命，引得探长史密夫（曾志伟饰）查封报馆。其间，李玉堂帮车夫阿四（谢霆锋饰）与恋人阿纯（周韵饰）订婚。月茹夜会沈重阳，要他弃暗投明。打女方红、小贩王复明（巴特尔饰）、乞丐刘郁白（黎明饰）等人也先后加入护孙行列。一场惊心动魄的全城追杀由此展开……
市井人物，这是“bodyguards”的中坚部分，赌徒、乞丐、车夫、小贩、孤女，三教九流各层阶级都有。身世不同、经历不同、思想不同、目的不同，但却在同一条道路上先后付出了自己的生命。他们心中，并没有强烈的革命思想，或许只是别人的一句话、一个动作，甚至是一碗米饭、一个铜板，便慷慷慨慨地把自己的性命交了出去！这一份慷慨，让我想起了刺客列传里的故事——专诸、聂政、荆轲图的什么？不就为了报那份知遇之恩么！只有像孙文、陈少白、李玉堂这些较为先进的知识分子们约略懂得“革命”的大意，那些混迹街头的“小人”能懂么？尽管不懂，尽管迷茫，尽管没有救国救民的大志向、大胸怀，在革命前进的道路上，还是少不了这样的一砖一瓦。这些看似平常甚至庸俗的人，在关键时刻的表现足令王公汗颜，他们抗起了中华民族的大灾大难，他们才是民族的脊梁！
方时钩党之捕遍于天下，五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？我想，这一份侠义的精神，这一份牺牲的精神，这一份“蹈死不顾”的慷慨，一直都长存于中华民族的血脉之中，这一份勇敢从来不曾湮灭！生死存亡的关头，一个民族的弹性和坚韧更能显示出她的伟大。在一百多年前那濒临亡国亡种的危急时刻，是什么支持着国家与民族走过了那段凄厉惨烈的风雨？是我们泼洒出来的滚烫血液，是我们混杂了泥尘的污浊汗水，是我们肮脏面孔上的闪亮眼眸，是我们生死之际的一声大吼——事实上，是潜藏在这其中不知多久的、整个庞大而悠远的民族必然具有的韧性。
