战乱中两次机智的应变使胡雪岩得到了左宗棠的赏识，他便顺势依附于左宗棠的笔下。胡雪碉一面为左宗棠筹粮，一面利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋炮的生意，并为左宗棠计划在福建创建的马尾造船厂筹集资金，后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的支持引起了慈禧的注意，御封其为四省税务代理总管，后又御赐黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶商人。从此，胡雪岩凭借其卓越的商业头脑，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，其事业已如日中天。为了打破洋商的垄断，他还办起了民族工业缫丝厂，迫使贪婪的英商只好求助于历来与左宗棠为政敌的李鸿章。经过李鸿章幕后谋划，胡雪岩被摘去“红顶”，近3000万两银子的家业也顷刻贻尽，一代商业奇才只剩孑然一身。
"托孤三公唐昭宗，感恩养父李改胡"。 唐末昭宗李晔预感朱温篡唐却无力回天，破指血书将何皇后新产皇子托付给金紫光禄大夫胡三公，胡三公临危受命，将皇子带回老家徽州婺源隐居，为掩人耳目，给皇子取名胡昌翼。长大后荣登明经科进士，胡三公坦诚告诉他的身世，并出示当初他父皇母后给的御衣宝玩，劝其改回李姓。胡昌翼认为胡三公养育自己的恩情大义高于生父，认胡三公为义父，坚持姓胡!让后世子孙永远铭记感念胡家恩德!这支胡姓称为"李改胡"或"明经胡"，一代商圣胡雪岩、大文豪胡适皆由此出。
胡光墉(1823-1885)，字雪岩，安徽绩溪人，中国近代著名红顶商人，富可敌国的晚清著名徽商，政治家;幼名顺官，字雪岩。开办胡庆馀堂中药店。后入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上，人称"为官须看《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》。"
