唐朝贞观十五年秋夜，武媚娘第一次受唐太宗"宠幸"。天真浪漫的女孩一夜之间变成女人，从此饱尝了宫廷生活的无情和残酷，几次死里逃生。唐太宗（鲍国安饰）死后，武媚娘被打入感业寺被迫出家为尼，受尽凌辱。后因怀孕被高宗接进宫中，其身份再次又由侍女成为才人﹑昭仪。在一连串的宫廷斗争中，武媚娘亲手扼杀女儿嫁获王皇后，击败宰相长孙无忌，终于成为皇后。她与高宗相互依存又爱恨交加。武则天以她卓越的政治才能逐渐掌握实权，直到垂帘听政。但是，身为女人的她却受到朝臣和丈夫﹑儿子的激烈攻击。高宗死后，她孤军奋战，废黜太子，任用酷吏，血腥镇压，把大唐天下改变国号为武周帝国，成为空前绝后的一代女皇。此时武则天虽已君临天下，无奈渐入老境，无法排遣内心深处极端的孤独和空虚，整日纵情声色。同时又为皇位继承人处心积虑，最后不得不把武周天下拱手让给儿子，重又恢复了李家王朝，完成了她艰辛﹑离奇﹑辉煌而又痛苦的一生。
褚遂良病死，长孙无忌又送别韩瑗，韩瑗劝无忌不可坐以待毙，许敬宗、李专府苦心罗织长孙无忌罪名，他们先以书季方谋反为名，又伪造供词，诬陷长孙无忌参与谋反，许敬宗以不能打草惊蛇为由阻止皇上亲自询问无忌，无忌谋反罪名便成定论，最后由武媚娘假传御意，勾结许敬宗代拟圣旨，将无忌贬为庶人，放逐黔州。 上官仪在朝中为无忌呜不平，指出此案疑点重重，皇上准由李世绩查此案。
《武则天》是1994年由中国电影合作制作公司中国文学艺术基金会、中央电视台涿州拍摄基地中国电视剧制作中心、中国华侨影视制作中心联合摄制，在中国中央电视台首播，由陈家林执导，刘晓庆、陈宝国等主演的古装电视剧。该剧讲述了一代女皇武则天的一生。李世绩不敢得罪武媚娘，只得推托身体不好，让许敬宗、袁公瑜自行去复查长孙无忌谋反案。许敬宗许以升官，收服了袁公瑜，他们再次假传诏名，赐长孙无忌自尽。 武媚娘劝说皇上一起外出巡查，一则体察民情，二则让百姓共睹皇上皇后仁德，显庆二年，皇上皇后又巡幸洛阳。
