故事主要讲述在路易斯安纳州南部的沼泽与河谷地区，当地的居民当中仍然保留着一种不为外人所知的古老文化，有关这种文化的宗教仪式和习俗也在不断的延续着。对于那些不了解这种宗教文化人来说，这些都是不可信的，甚至是可笑的。但是，对于那些经过黑暗、恐怖的过程而对此笃信不已的人来说，它邪恶的力量都是切实存在的，它的能量强大有力……甚至是致命的。一旦你相信了它的力量，那么所有你所恐惧的事情都将成为现实。二十五岁的卡罗琳·埃利斯（凯特·哈德森饰）是一个意志坚强的年轻姑娘，因为在她为一支摇滚乐队当经纪人期间，只顾忙着工作上的事情，结果忽略了自己即将离开人世的父亲，为了补偿自己过去对待父亲的不足，聊以安慰自己的心灵。卡罗琳找到了一份工作：一位老妇人雇佣她去照顾她患病体弱的丈夫。这对夫妇是一座古老房子的主人，从新奥尔良驱车要一个多小时才能抵达房子所在的路易斯安纳三角地带——一个因为当地神秘的习俗和宗教仪式而闻名的地区。这座破旧的大房子就是维奥莱特和本·德夫里奥克斯夫妇（吉娜·罗兰德斯和约翰·赫特饰）的家，他们都是土生土长的南方人。无论是这座古老的大宅子还是它的主人，看上去仿佛都承载着神秘而又阴森的历史。渐渐的，卡罗琳除了精心地照顾瘫痪在床的本的起居以外，还对维奥莱特和这座房子产生了怀疑。
一个偶然的机会，卡罗琳从维奥莱特那里得到了一把万能钥匙，用这把钥匙便可以打开这座建筑中的所有房间——包括卡罗琳所注意到的、隐藏在顶楼的房间。禁不住自己的好奇心，卡罗琳走进了这个房间。在这里，她发现了头发、骨头、血迹、咒语，以及其他一些明显是巫术所使用的设备。维奥莱特声称自己从来都不去那个房间，但卡罗琳明显的能够感觉到维奥莱特就是在那个屋子中施展巫术的人，而她的丈夫本的病痛正是因为这些巫术所引起的。令人费解的事情一件又一件的发生，卡罗琳打定主意要揭开这些秘密，破除巫术，把本从病痛的折磨中解脱出来。她手中的那把万能钥匙究竟会给卡罗琳带来幸运还是邪恶呢？
这部电影虽然不是大制作，但是这部影片的口碑却是非常的好。它有足够的特点可以将自己与其它恐怖电影区分开。评该片带给观众最大的恐惧感就在于好心却没有换来好报的那份绝望与无助充满惊悚元素与实感，文艺性强，结尾也有别于西方传统鬼片，让人大呼过瘾影片所带来的恐怖程度是惊人的，是那些浪费大量血浆、制造人皮道具的恐怖片所无法比拟的。
