2004年，何炅一曲《栀子花开》成为毕业生送别之歌，此后，在何炅的好友彭宇、王硕的推动下，产生了由歌曲改编电影的拍摄计划，而两人也分别是歌曲MV的男主角和导演，2014年正值歌曲《栀子花开》十周年，在此机会下电影正式开拍。这是何炅首次执导电影，影片主打90后的青春校园故事，鼓励人们大胆勇敢追求梦想不要放弃。该电影讲了许诺（李易峰饰）和言蹊（张慧雯饰）是大学校园里一对令人艳羡的情侣。许诺作为校内闻名的栀子花乐队的主唱和队友为成为职业出道不懈努力着，怀揣舞蹈梦想的言蹊和三位好友有机会获得出国深造的机会，就在梦想似乎触手可及的时候，现实中却遭遇到许多障碍。当言蹊面临崩溃边缘，许诺成为支持她的臂膀；为了让言蹊重新燃起希望， 许诺与队友决定为她准备一个意想不到的惊喜。而这个“惊喜”竟然让冲动的年轻人付出了不小的代价。
在内地青春片普遍沉浸在伤痛中的时候，《栀子花开》走了一条不一样的路，用轻喜剧的方式讲述了一群逗比的欢乐青春。它自成一派，故事简单、清新、搞笑，没有大喜大悲，用生活中的小乐趣和小感动讲述了身边大部分人的青春故事。电影里没有怀旧的老物件，画面不用刻意做旧，服装也不再是清一水的校服，《栀子花开》的视觉是明亮清新的，主角们是充满活力的，它的故事也不再沉浸在回忆里，而是传递一种“青春不留白”“一切都来得及”的态度。让人暖心，还夹杂着淡淡的感动。
在选角过程中，何炅认为李易峰、张慧雯身上特有的“清新靓丽的栀子花”气质十分贴合影片对角色的形象定位。男女主角名字在网上经过“公投”确定，分别定为“许诺”与“言蹊”，此前众多网友投票的角色名“言希”与某小说主角重名，何炅取“桃李不言，下自成蹊”之意，将名字改为“言蹊”。该片为何炅的导演处女作，他坦言很紧张，拍完片更是瘦了十斤。担任男主角的李易峰则自嘲是剧组年纪最大的一个，甚至因此不好意思讲冷笑话。
