《栀子花开》、《再见再见》、《年少有你》、《另一个自己》，不拍《栀子花开》不知道，青春不老的何炅原来深藏着一个电影梦。在这个电影突然间似乎成为所有人梦想的时代，从个人成功的角度看，何炅的“电影梦”花开灿烂。拍摄《栀子花开》的2014年，何炅正好40岁。何炅表示：“人到了四十，应该开始重新思考自己能不能为这个世界再做些什么，再留下些什么，我很惊讶自己40岁还能完成一个梦想。”《栀子花开》的歌和电影，都藏着何炅个人的“栀子花”，代表那淡淡的青春、蠢蠢的爱。何炅称，电影《栀子花开》里的剧情倒不完全是他的故事，但确实是他的态度，“这个电影讲述的是，只要你相信你自己，只要你不放弃，你想要做什么事情，你想要实现什么梦想，永远都是来得及的，你永远都是年轻的。我的初恋，比大学爱情可能早一点，在读书的时候，跟大家一样，也是校园，也很美好，而且我觉得其实那个时候，会因为一封信、一个电话、一次出行，比如说我们约好到一个地方，在路上骑着车、听着歌，你都会觉得那个时候全世界都是你的。我还记得，那个时候听王菲，哇，简直……后来很多年后你再听到王菲，你还是会觉得那是恋爱的感觉。初恋很美，很甜，真的会闻到栀子花的香味。人长大之后，有的时候，爱情观会被改变。我觉得我现在还好，没有被太多的世俗的东西所改变。我觉得，很多时候爱情最后变得患得患失，但年轻时候的爱是不计得失，不问缘由，爱就是爱了。”
在电影界哄抢成熟IP的当下，何炅那首每逢毕业礼必响起的《栀子花开》是个香饽饽。最终说动何炅拍摄这个题材的，是彭宇等青春好友，后者担任该片总策划。此前有次何炅、彭宇一起参加一档电视节目，提到《栀子花开》，追忆起10年前年轻时一起拍MV、10年之后一起拍电影，人前一向成熟稳重的彭宇还哽咽了起来。何炅介绍，三四年前，就有很多电影界大佬、公司来游说他，但他最终还是选择了和青春好友的团队一起，“用一个歌名随便编一个故事就敢拍一部电影，我不知道别人敢不敢，我何炅不敢。他们拿小四、赵薇、韩寒等作为例子来说服我，要我来做导演。我当时就一口否决，我觉得他们是有这方面的天赋，像赵薇，她本来就是学导演的。那小四有他的作品，韩寒也是。请问你来让我当导演，就因为我是主持人吗，是因为喜欢我的人多吗？还是说因为我认识的演员多？我觉得这都不成其为导演的一个先决条件。我主持节目十几年，在这方面兢兢业业，让大家接受我很不容易，因为我不是科班出身。我现在来做导演，我不敢随便，因为我是拿我做主持人这么多年积累下来的好名声和好感度在搏。我不能让别人觉得，何炅拍电影是在圈钱，或者他是一个没有品位的人，甚至他是一个蠢材，我一定要在这个电影里面表达我的审美，我的三观，和我的青春态度。”
后来，何炅自己有了表达的欲望，刚开始考虑拍电影这件事时，“彭宇已经拉了一个9个人的编剧团队，来帮我一起写故事。因为《栀子花开》它只是一首歌，有一个情怀，但是并没有一个故事”。让《栀子花开》从歌曲花开到电影，何炅表示，他对这部电影的定位、特质等进行了清晰的认识。首先，《栀子花开》只是一部“小作品”，“有的电影确实要隔十年你才知道它有多珍贵，可是我这部电影没有这个使命，我也担不起，所以我就是拍一部简简单单的小作品，它一定不是烂片。”其二，《栀子花开》不怀旧，就讲述发生在2015年的故事，要“正青春”地体现当年年轻人的众生相，“之前的《致青春》、《匆匆那年》、《左耳》怀旧都太成功了，我不能怀旧，不能太苦痛。我特别要去回避大家都说的堕胎、毕业分手啊这些，这些我都不要碰。我们磨了6个月之后，把第一个故事废掉了，原来的故事是一个非常有趣的爱情故事，可是我觉得里边如果只有爱情没有梦想是不行的。所以，现在的这个故事，更多的是梦想，和一件青春的傻事。”
