影片《梅兰芳》由陈凯歌执导，黎明、章子怡、陈红、孙红雷、王学圻、英达、余少群和安藤政信等联袂出演主演。电影讲述了一代京剧大师梅兰芳先生传奇的一生。围绕着这两个人之间的故事展开的，以梅兰芳引路人和保护者自居的邱如白因为不能忍受梅兰芳和孟小东的爱情，在幕后导演了刺杀梅兰芳的事件。梅兰芳人生的第一个竞争对手就是和梅家有三代情义的老艺人"十三燕"。梅兰芳的出现，动摇了十三燕的地位。决战不可避免，但是梅兰芳第一场就输了，他还有两天的时间可以挽回败局。不顾众人的反对，梅兰芳改演时装新戏，结果大获成功。胜负已定，梅兰芳劝说十三燕放弃第三天的演出，却遭到了十三燕的拒绝。梅兰芳渐入中年，有了妻子福芝芳（陈红饰）和可爱的孩子们，他的事业如日中天。1929年，他接到了赴美国演出的邀请。在京剧舞台上专门扮演男人的女艺人孟小冬（章子怡饰）第一次见到梅兰芳就看到了他眼中的忧郁，而她开阔爽朗的性格感染了梅兰芳。他们同台演出，有了一种把自己同对方糅在一起共同分享的愿望。这时，梅兰芳的妻子福芝芳对孟小冬说，他不是你的，也不是我的，他是座儿（观众）的。梅兰芳因为日本对中国的侵略，决定不再登台演出，在梅兰芳多次拒绝日本军队对他发出的演出邀请时，却吃惊地听到了自己即将复出的消息，而向社会公布这条消息的，正是匿名的邱如白。
陈凯歌执导的《无极》上映后，外界对这部电影的评价一直是贬大于褒。所以陈凯歌吸取《无极》在故事上比较弱化的教训，对《梅兰芳》的剧本要求苛刻。而陈凯歌要拍《梅兰芳》的事情，已经得到梅氏后人梅葆玖先生的认可，梅葆玖已与陈凯歌以及投资方中影集团进行了磋商。梅葆玖的意见是：支持、合作、细谈。梅葆玖还先生把父亲生前的影像、唱片、照片等资料都整理好，并无偿提供给陈凯歌作为参考 。
《梅兰芳》自开拍起就像一个复杂而矛盾的综合体，面对这样一个风华绝代的人物，陈凯歌明确表示不希望塑造一个伟大的完人梅兰芳，而又由于种种原因，在最后的成片中，我们看到的是一个精心打造的关于梅兰芳的神话。作为《无极》之后的“翻身之作”，从决定筹拍《梅兰芳》的那一刻起，陈凯歌就把自己置身于悬崖峭壁之上，他明白，就像狄更斯在《双城记》里开篇所讲到的话说，“这是最好的时代，也是最坏的时代”，在这个时代的大环境下，他在片中要有自己对艺术的坚持，也有来自票房和现实压力的妥协，而这样的矛盾，造就了一部半是完美、半是遗憾的《梅兰芳》。
