乌拉那拉如懿的历史原型是皇后乌喇纳喇氏，她一生先后为乾隆生了两个女儿、一个儿子，但三个孩子都幼年夭折。乌拉那拉嫁给乾隆的时候，乾隆还不是皇帝，乌拉那拉当时被封为侧福晋，在府上一直都非常低调。
后来乾隆当上皇帝以后，乌拉那拉被封为娴妃。乌拉那拉性格比较温顺，待人随和，深得皇太后的喜欢。不过乌拉那拉一直以来，没有得到乾隆太多的宠爱，所以她和乾隆之间的感情也不是很深厚。
乌拉那拉在后宫做事很低调，富察皇后去世以后，乌拉那拉在皇太后的支持下，成为了乾隆的第二任皇后，但乾隆依然对她不冷不热，这也让乌拉那拉心灰意冷。
乌拉那拉后来因为自行断发一事，让乾隆皇帝十分生气，在古代女子自己断发这是很忌讳的。乾隆一怒之下废除了乌拉那拉皇后之位，甚至等到乌拉那拉去世以后，乾隆也没有对其加封谥号。
