据外媒报道，美国宇航局（NASA）太空船将再次登陆火星，“洞察号（InSight）”火星探测器计划于5月5日在加利福尼亚范登堡空军基地，由一枚Atlas V 401火箭发射升空。发射时间为美国太平洋时间上午4:05（东部时间早上7:05）。这将是美国航天局首次在西海岸进行远赴另一个行星的发射任务，在南加州从圣玛丽亚到圣地亚哥的数百万人都有机会看到这次发射。
报道称，如果一切按计划进行，经过六个月的旅程，这个重790磅（358公斤）的新型探测器将于11月26日降落在火星上，并与在火星上空运行的另外五个NASA航天器相连。这项任务的首席调查员布鲁斯巴纳德特通过电子邮件对CNN表示，他从8岁左右就“已经对火星非常着迷”，而向那里发送太空探测器令他十分兴奋。
“洞察号”将帮助科学家们绘制火星内部的第一张详细地图，巴纳德特表示，很难预知该地图将带来多少新的科学研究。探测器“洞察号”没有车轮，所以一旦它着陆，就会保持在原地不动。它不能跑动收集土壤去研究，但它有一个7.8英尺长（2.4米）的机器人手臂。机械手臂上有一个可拍摄彩色3D图像的相机，探测器机身上还有第二个相机，可以提供广角视野。
巴纳德特说：“第一张照片将在落地后不到一小时内拍摄，并应在第一天内传到地球，我们应该在一周内获得整个登陆区域的图像。”“洞察号”还将使用其无线电系统来测量火星北极的情况，以帮助科学家更多地了解这个星球的形状。最后，巴纳德特透露，“洞察号”探测器将拥有史上最好的气象站之一，至少在火星年之前，它能够全天候测量压力、风和温度。
据悉，“洞察号”的主要任务期限是两年，但如果一切顺利，巴纳德特表示他会要求延长任务期限。这个新的NASA太空探测器将不会单独奔赴火星，另外两个手提箱大小的航天器将在同一枚火箭上发射。它们将跟在“洞察号”探测器的后面，并将作为火星轨道卫星成为NASA实验的一部分，以测试它们是否可帮助将数据传回地球。
