癌症非同儿戏，不过最近美国约翰霍普金斯大学的研究人员却将从游戏中发展而来的博弈论应用在了癌症研究领域，他们利用博弈论来研究肿瘤内部的细胞是如何协作收集能量，探明这些协作方式就有可能让科学家们找到使转移性肿瘤细胞停止活动的最佳时机。
研究的主要作者，约翰霍普金斯大学泌尿学教授Kenneth J. Pienta表示，目前的现状是研究人员依然无法治愈从发生癌症的主要器官蔓延到别处转移性癌细胞，但博弈论能够为他们攻克这个难题提供帮助。
博弈论是一种关于策略制定的数理性研究，通常被应用在预测两名个体甚至两个国家之间的争端问题上，这个理论在生物学中也被用于预测细胞之间的互动。根据在Pienta教授的研究室工作的博士后研究员Ardeshir Kianercy的介绍，肿瘤包含着各种各样的细胞，这些细胞之间时而处于协作状态时而又处于竞争当中。
他表示，研究单个的肿瘤细胞是不够的，只有把肿瘤细胞的行为以及他们与其他细胞的互动关系和共同进化过程同时包括进来才有意义。
科学家们使用了数学和计算机工具建立起了关于两种肿瘤细胞之间生物学互动的博弈游戏并设置了相关参数，这两种细胞一种处于富氧状态另一种处于缺氧状态。据了解，肿瘤内的细胞会根据他们距离含氧丰富血流的远近形成不同的能量代谢模式，例如在人体氧含量低的区域形成的肿瘤就会使用葡萄糖进行能量代谢，而在氧含量丰富区域生长的肿瘤则使用乳酸进行代谢。
在肿瘤进行转移时这两种类型的肿瘤细胞会协同工作，但在肿瘤发生突变后通常这两类细胞之间的关系也会改变。肿瘤的突变率会影响富氧肿瘤细胞和缺氧肿瘤细胞之间的能量关系，也会影响葡萄糖和乳酸的生产和摄取。
通过应用博弈论，研究人员发现在特定的突变率范围内在肿瘤突然转换两种能量代谢策略时将发生一种关键的转变，据Kianercy介绍，这个关键转变的状态可能正是科学家们所寻找的肿瘤最为脆弱时的切入点。
不过这种代谢协作模式是否在所有种类的肿瘤中都会出现还不明确，而博弈论模型的应用被认为是在肿瘤研究领域中跨出的正确一步，它让科学家们能够以全新的方式了解癌症的发展过程，并可能帮助人们研制出破坏肿瘤蔓延过程的最佳方法。
研究的结果已经发布在了《Interface Focus》期刊上。(实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华)
