美国哥伦比亚大学医学院的研究小组最近报告称，他们成功使用人类干细胞培育出了具有正常功能的肺部及气道细胞。
这项在医学上的重大突破已经发布在了《Nature Biotechnology》期刊上。研究人员认为这次的突破有可能催生肺部疾病建模以及肺部发展研究领域出现巨大飞跃，并为最终制造可用于移植的肺部组织这一愿景做出贡献。
据该研究的首席作者Hans-Willem Snoeck博士介绍，科学家们在使用人类干细胞培育心脏细胞、肠道细胞、肝脏细胞以及神经细胞的工作上已经取得了相关的成功，再生医学领域目前具有着丰富的可能性。现在他们的研究小组则致力于培育肺部及气道细胞。肺部移植的预后具有着很高的不确定性，虽然离临床应用还有很多年的距离，他们已经开始设想自体同源的肺部组织移植的可能性--这种治疗方式可以利用病人自己的皮肤培育出具有正常功能的肺部组织。
Hans-Willem Snoeck博士和他的研究小组带来的突破构建了一个很好的框架，让他们能够把胚胎细胞或是干细胞转化为肺部及气道细胞的前体细胞，也就是“前部前肠内胚层”。
自科学家从人体提取出胚胎干细胞之后，科学界一直存在着争论，而人类的诱导性多功能干细胞的提取则比较不具争议，这种细胞由人体皮肤细胞产生，是通过诱导皮肤细胞的逆向发展取得的。研究小组的成员现在既可以通过胚胎干细胞来培育肺部及气道细胞，也可以通过诱导性多功能干细胞来实现。
目前研究的亮点在于发现了可以促使胚胎干细胞或是诱导性多功能干细胞完全转化为覆盖在肺部表面具有正常功能的肺上皮细胞的新方式。
研究制造了6种以上的上皮细胞，在这当中研究人员惊喜的发现了2型肺泡上皮细胞，这是一种能够执行气体交换并且具有肺部损伤修复功能的重要细胞。
据了解，在诸如特发性肺纤维化这类疾病的治疗中，2型肺泡上皮细胞扮演着重要的角色，此次的突破将会为此类疾病的治疗带来重大影响。
Snoeck博士说道：没有人知道这种疾病的发病原因是什么，之前人们对这种疾病一直素手无策，在有了这种技术之后，研究人员终于能够制造出特发性肺纤维化的实验室模型，并在分子层面研究疾病的原理并寻找可用于治疗这种疾病的药物。
他表示，从长远上讲，研究小组希望使用这项技术来实现“自体肺部移植”，为找不到肺部捐赠的病人提供可移植的肺部；或是实现把肺部的细胞全部移除只留下肺部框架，然后用病人自身的细胞重新培育出完整的肺部。通过这些方式，移植器官的排斥反应就可以被完全的避免。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
