根据一篇发表在循环杂志上的研究报道，早产儿与足月妊娠的婴儿相比较，在成年之时，在心脏的形成发育以及工作机制上有所不同，从而导致日后有更高的风险患心血管疾病。
来自英国牛津大学的研究者们，对102例早产婴儿，从出生开始就进行了研究，以及132例足月生产的没有并发症的婴儿。在这些早产儿中，有14%的婴儿还不足28周，58%的在28周到31周之间，31%的出生在32周到36周之间。所有的婴儿都出生在上世纪80年代，并一直随访到他们23和28岁这段时间的时候。
按照健康的心脏评估标准，这其中包括对血压以及胆固醇的测量，研究者们使用磁共振技术以便对志愿者们心脏和血管进行检测。他们使用计算机技术再建了心脏的模型，以能够使研究者们探究这些早产儿的心脏结构以及观察有多少血液被泵到了周身循环。
研究的结果显示早产婴儿的右心室——心脏的一部分，接受右心房的乏氧血液并泵入到肺循环——在成年时有显著的不同，这是与足月婴儿所不同的。早产婴儿的心脏比体积较小，重量上更为重，有着更厚的心壁，但是泵血能力却要弱。
另外，科学家发现，早产儿出生的越早，在右心室的功能和尺寸上影响越大。牛津大学心血管临床研究机构心脏病学家Paul Leeson教授说，现在的成年人当初约10%的为早产儿，并且在成年时期表现为心血管病难题高风险发病人群。
我们想要弄明白这为什么会发生，所以，我们招募了这一小组作为早产婴儿的群体，他们需要健康服务提供者给他们一些关于心血管疾病风险方面的一些建议。通过研究我们已经发现他们右心室的改变是非常明显和耐人寻味的。
科学家们说在老年人，右心室在结构上的改变，能够导致心衰的以及心血管疾病死亡的风险。但是他们补充说，目前还没有证据说明这样的问题在参与研究的年轻人身上发生。
研究的作者推断说，进一步的研究分析，需要我们深入明确早产婴儿的心脏结构，并且能明确在成年的时候心血管疾病的风险几何。
“我们正试着更进一步挖掘早产儿心脏到底有什么不同，”研究的第一作者Adam Lewandowski说。“对早产婴儿心脏不同的可能的解释是很吸引人的，我们对早产婴儿如何构建自己将来健康心脏的研究也使之变得越来越明白了。”
