骨瘦如柴的艾滋病人形象总是深深刻在人们的脑海里，事实证明，八成艾滋病人会极度消瘦。
人体感染艾滋病病毒（HIV）后，由于多种原因可造成身体营养缺乏，绝大多数人会因此出现体重降低，这是营养状况损害出现的第一症状，80%以上的AIDS患者还会出现极度消瘦，而营养缺乏反过来又会加快艾滋病的病程和发展，能量、蛋白质、微量营养素缺乏可以使身体的免疫功能进一步恶化，并影响其他生理功能，降低患者的生活质量和进行日常活动的能力。
艾滋病病毒从侵入人体到出现到出现临床症状的时间为6月至8～10年或更久，其中应注意“窗口期”问题，即HIV侵入人体到抗体出现，这个过程所需的时间称为HIV的“窗口期”，多认为此期大约3个月左右。处于窗口期感染者血液中虽然检测不到抗体，但血液、精液、阴道分泌物等体液中含有艾滋病病毒，有传染性。
临床上表现一过性的类似传染性单核细胞增多症样的症状，血清HIV抗体阳性，约有1／3以上感染者出现这类症状，主要有低热、咳嗽、咽痛、肌肉关节痛、皮疹、口腔感染、淋巴结肿大、腹泻、头晕、乏力、盗汗等。
度过了几周的急性期后，艾滋病感染进入到了无症状潜伏期，HIV抗体阳性，没有临床症状。从感染到出现症状之间潜伏期可能1～15年，平均3～5年。
到艾滋病的中晚期，多发生淋巴结肿大症状，首先见于颈部、腋窝、腹股沟淋巴结，以后蔓延至全身。持续3个月以上，非腹股沟部位肿大淋巴结超过3个以上，直径超过1厘米，而原因不明。
晚期的艾滋病患者，会出现一系列非特异性临床症状。如持续1个月以上发热、腹泻、体重减轻10%而找不出其他原因，又如食欲减退、皮疹、干咳、特发性血小板性紫瘢，口周和肛周大量湿疣等症状。这些症状常比典型的艾滋病症状轻，此期可达3年之久。
