近年来，中药青蒿素及其衍生物的抗癌作用开始受到广泛关注，美国国家癌症研究所(NCI)已将其纳入抗癌药物筛选与抗癌活性研究计划。
为在中药现代化中争取自主知识产权，中国科学院上海生命科学研究院营养科学研究所也积极加入此项研究。该所研究组长、博士生导师王慧研究员及其博士生陈涛等，从细胞与分子层面上，对青蒿素及其主要衍生物“双氢青蒿素”、“蒿甲醚”和“青蒿琥酯”进行了深入研究，发现其中“双氢青蒿素(DHA)”活性较强，能有效抑制卵巢癌细胞的生长。通过体外细胞实验，以及移植有人类卵巢癌的裸鼠体内实验，该研究组初步明确了双氢青蒿素抗癌活性的作用机制，发现它的分子能诱导癌细胞内的“死亡信号”，引发细胞凋亡。
目前，卵巢癌患者通常选用“卡铂”等作为一线化疗药物，但这类药物的毒性和耐药性仍是临床面临的两大难题。有趣的是，科学家在该项实验中发现，双氢青蒿素作为源自草本的天然产物，不仅自身无明显毒性，还能成为化疗药物“增敏剂”，有助于提高“卡铂”疗效。王慧表示，这项研究为青蒿素类化合物进一步发展成为新型抗癌药物或辅助药物，并最终应用于临床，提供了重要实验依据。目前，这类成分用于其他癌症的研究也在进行中。
国际学刊《细胞与分子医学》审稿意见：该研究系统探讨了青蒿素及其衍生物对卵巢癌的治疗效果，发现双氢青蒿素(DHA)能有效抑制卵巢癌细胞生长，并创新性地提出双氢青蒿素通过一种特殊的信号途径，来诱导癌细胞凋亡，这对于将青蒿素发展成为新型卵巢癌治疗药物有重要意义。
