糖尿病性肾病早期，即患糖尿病后1-2年，即可出现尿微量白蛋白排泄增加，运动后明显。平时病人可无明显临床表现，这种情形可维持数年。如果能进行有效的治疗，可使上述病情在短期内恢复正常。
典型的糖尿病肾病表现，多在患糖尿病多年后才出现。一般情况下首先出现蛋白尿，初起间断出现小量蛋白尿，以后逐渐发展成持续大量蛋白尿。当发现蛋白尿时，肾小球滤过率可正常或已经显示减退。而后，肾小球滤过率下降较快，据统计约每月降低1%。
