饮食治疗是各种类型糖尿病的基本治疗方法。不论病情轻重或有无并发症，也不论是否应用药物治疗，均应长期坚持和严格执行。 科学的饮食方法和习惯既能满足生理需要，又能改善胰岛功能，使肥胖患者和老年患者或轻症与无症状的病例，达到治疗的目的。合理控制饮食是使糖尿病患者维持理想体重及代谢平衡的有利措施。
糖尿病的发生、发展与环境因素及生活方式有密切的关系，尤其是2型糖尿病发病的许多因素中，饮食不合理、热量摄入过甚是重要原因之一。因此，对糖尿病患者实施的糖尿病饮食治疗法不仅是糖尿病治疗中的基础，也是一切人健康长寿的饮食方法。
正常人进餐后，虽然血糖也会升高，但由于体内胰岛功能正常，胰岛素分泌也会随之增加，所以血糖能稳定在一定范围；糖尿病患者因体内胰岛素绝对或相对不足，如像正常人一样进餐，饭后会出现高血糖，长期如此将引起一系列代谢紊乱。
