艾滋病病毒主要通过性途径和血液途径及母婴途径传播。现在，性传播已经成为主要的传播途径，且感染快速。
从病人传染艾滋病病毒到机体产生抗体，通常需要3个月左右的时间，再到出现临床症状通常需要5至8年。亦有带病毒10年不病发的。
下列高危人群应初期接受艾滋病检测：吸毒人员；艾滋病感染者的密切接触者；用过血液制品，特别是国产血液制品并对其产品质量怀疑的人；性服务有感染可能的人；同性恋者；有不正当性行为的人；其他可能受感染者。
卫生部《性病防治管理办法》中规定我国列入法定管理性病的疾病共有8种：艾滋病、淋病、梅毒、软下疳、性病性淋巴肉芽肿、非淋菌性尿道炎、尖锐湿疣和生殖器疱疹。
因此曾患过梅毒、淋病、尖锐湿疣、生殖器疱疹等其他性传染病的病人，感染艾滋病的机会就更大，危险性更高。这类人应当初期接受艾滋病检测。早检测，早发觉，早接受健康生活习惯的引导，至于艾滋病病毒感染者延缓临床表现的产生，增加生存机会相当重要。
