HIV感染早期的脑部改变特征尚不清楚。为此，美国芝加哥东北大学Feinberg医学研究结果在线发表在2012年11月28日的Neurology杂志上。研究结果显示：HIV感染早期即存在脑部结构改变，挑战了HIV感染早期无脑部损伤的假说。
该研究为芝加哥HIV早期感染研究。研究人员纳入了43位HIV感染者和21位对照。根据检查结果，平均感染时间估计小于1年。获取高分辨神经解剖影像。使用自动图像分析获得全脑、脑室容积、组织分级（总的、皮质灰质、白质和脑脊液）的情况。使用分离图像分析公式计算各脑区值。认知功能用神经精神评价进行评估。
研究结果显示：HIV组出现了量化的总体（p=0.0547）和皮质（p=0.0109）中灰质的减少。用分离图像分析公式对各脑区进行分析后发现持续存在脑皮质减少（p=0.042）和第三脑室扩大（p=0.046）。早期HIV感染组在不少神经精神测试方面的表现也较差，最大的差异在精神运动速度（p=0.001）。
该研究显示：HIV感染早期即出现结构改变。这个结果挑战了HIV感染早期脑部无受损的假说。脑对病毒-宿主最初相互作用过程中存在易感性，早期HIV感染就存在神经损伤，应进一步研究新的神经保护策略
