粉碎“四人帮”后的1978年春，江淮地区遭遇百年不遇的大旱。为了生存，在时任中共安徽省委第一书记万里（剧中称为老书记）的默许和支持下，合肥肥西上井庄农民冒着被打成“复辟倒退”和“反革命”的风险，率先分田到户。为避免株连，带头分田的生产队长束从富的儿子束维贵（三老甩，原型为老乡鸡集团董事长束从轩）、束维红（老窝子），星夜潜至合肥坝上街，投靠曾在小井庄下放过，时任街道干部的汪邦强（现任几位重要领导的化身）。在汪邦强以及赵奶奶等坝上街百姓的关照、庇护下，这两个农村孩子居然就生存、生活了下来，并且成了坝上街的一员。三十年河东转河西，粪堆也有发热时。三老甩不断在变革中改造自我，转变观念，成了著名企业家。改革开放、时代巨变，潮起潮落，风云激荡。
合肥、安徽乃至中国的大事，他们都是亲历者，都有各自不同的表现。有人艰苦奋斗，成了万元户、大款，参社会贡献颇大的时代先锋；有人走了弯路，被激流淘汰；有人勇立潮头，成了党和国家的领导；有人因金钱美色迷乱心智而轰然落马；有人娶妻生子，有人离婚改嫁……有痛苦、艰辛、更有幸福、欢乐……文化底蕴深厚、道德底线很高的坝上街人，见证了一条街道、一个乡村，合肥、安徽乃至整个中国的历史变迁。
《坝上街》以合肥改革开放30年的巨大变迁为背景，以肥西小井庄包产到户事件为切口，以合肥坝上街普通百姓的众生相为“舞台”，精心塑造了一大批“坝上街人”在改革开放的大潮中奋勇搏杀、艰难创业的生动故事，生动地反映了改革开放30年的巨大变化。《坝上街》是完全直接表现合肥，完全自主打造，又有较长集数的影视剧作品，这在合肥，是首次；在安徽，也是第一。有专家评价说，对于合肥乃至安徽，《坝上街》的直接宣传功效，至少在当前，是其它任何文化、艺术形式所无法企及的。
