明朝共有十六位皇帝，但除了太祖、成祖超过六十周岁，其他均不长寿，嘉靖达到六十虚岁，万历达到五十八虚岁，已经算其中较好的，其他皇帝大多在四十岁左右去世。最短命的天启，只有二十三虚岁，正德也只有三十一虚岁，中国古代寿命大多不长，但如此短命也实属少见。
明清官员超过六七十岁的，一抓就是一大把，明朝内阁官员入阁的时候基本在五十岁以上，首辅经常年过七十。清朝前期除了顺治因天花去世，其他皇帝大多较长寿，为什么明朝皇帝早死?
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明朝皇帝身体素质普遍不好，可能是导致早逝的原因。成化不到30岁，就叹息“老将至”;孝宗即位前身体就不好(可能是先天不足);嘉靖、隆庆、万历三代的身体都不好，所以导致蜗居深宫不出;泰昌、天启的身体更是差到极点。
奇怪的是，同样是朱家子孙，太祖系统的藩王却大多很长寿。出自太祖的亲王、郡王，活到七八十岁的很常见，有的甚至生育上百个儿子，可见明朝皇室并非天生身体不好。
问题在于，成祖朱棣可能传下了某些遗传疾病，导致永乐一系子孙普遍身体不好。我们来看看永乐一系留下的子孙数量和其中成年的人数，就可略知一二：永乐有两个儿子封为藩王，一人因造反被除国。
洪熙有九个儿子被封为藩王，其中一人夭折，为追封;有四个藩王没有留下子嗣而除国;只有四个藩王传了下去。夭折和无子而终的比例超过一半(无子者大多年纪较轻即去世。
