古代皇帝是九五之尊，站在权力的顶峰上，享受朝臣的跪拜和万千荣光。不过历史上也出现过一些傀儡皇帝，这些皇帝要么是软弱无能，要么是年幼登基，朝政大权掌握在太后手中。太后垂帘听政是一种不成文的传统，遇到那种有野心的太后，垂帘听政后不肯还政给皇帝那就比较棘手了。垂帘听政这种传统始于哪个朝代？历史上垂帘听政的太后多吗？
垂帘听政顾名思义，一般指的是太后或者皇后在上朝的时候坐在帘子后面，像男子那样倾听国家政事，参与朝政大事的决断。在古代女子不得干政的情况下，能够垂帘听政的女人自然不是等闲之辈，连皇帝做决定都要看她的脸色，历史上能够达到这种高度的女性并不多。
垂帘听政这种传统在战国之前是没有的，准确的来说，垂帘听政是从战国时期的秦国开始的。而历史上第一个敢凌驾在皇帝之上的太后，便是宣太后芈八子了，她是秦惠文王的妾室，秦昭襄王的母亲，太后这样的称谓也是从她这里开始的。
宣太后芈八子身为太后执政期间，颇有作为，她最大的成就就是灭掉了秦国的一大隐患义渠国。自从有了宣太后之后，秦国上下竟一度出现了大家只知道宣太后，而不知道秦王的局面。后来范雎得到秦王重用，是他帮助秦昭襄王夺回了权力，宣太后开始在政治的舞台上隐退。
自宣太后之后，各朝各代都出现了垂帘听政的太后。比如西汉的吕太后，东汉的窦太后和邓太后，北魏的冯太后和胡太后，北宋的刘太后和高太后，大辽的萧太后，还有清末的慈禧太后等等，这些都是青史留名的女人，她们凭借着一己之力影响着整个朝堂的局势，最后却也不得不还政给皇帝。
