当初英法联军火烧圆明园，让象征着东方园林艺术的代表性建筑圆明园毁之一炬。如强盗一般的英法联军，在紫禁城中烧杀抢掠，无恶不作，就差一把火把故宫也给烧了。不过英法联军为什么不烧故宫？其实当初英法联军为了逼迫清政府让步，曾经拿火烧故宫来要挟过清政府。
圆明园是中国园林艺术的瑰宝，以前每年夏天，皇帝和妃子都会来这里避暑。圆明园里的布局景象，都是无与伦比的，而且园中还珍藏了各种各样的奇珍异宝，珠宝瓷器等等，这里不光是一座皇家园林，更是珍藏着博物馆级别的珍贵文物。
但是，这样的圆明园如今只剩下了一片废墟，圆明园的遗迹无不在昭示着它当初遭遇了怎样的洗劫和焚毁。1860年，英法联军入侵圆明园，将其中的各种珍贵文物洗劫一空，其中带不走的大宗物件就摔碎毁掉。
10月7日，英法联军洗劫圆明园，10月17日，英国的统帅额尔金就下令放火烧毁圆明园。英法联军这么做，一来是想要毁灭掉洗劫圆明园的罪证，二来也是为了能够逼迫清政府答应他们提出的各种不平等的条件。
如果清政府不答应他们提出的条件，额尔金警告朝廷，他们将会在10月20日火烧紫禁城。面对英法联军的如此威胁，清政府只能答应下他们的条件，被迫在丧权辱国的《北京条约》和《天津条约》上签字。
法国著名作家雨果曾经在信中这样写道，他说圆明园是世界奇迹，但是这样的奇迹却被两个来自欧洲的强盗给毁了。他们一个洗劫财物，一个放火烧园，他们自诩是文明人，而中国人在他们的眼中不过是野蛮人，可是文明人却对野蛮人做出这样的事情，简直让人笑掉大牙。
