根据世卫组织提供的信息，全世界现有大约1.5亿人正在受到抑郁症的困扰，每年约有100万人因各种精神问题而自杀。
司徒农指出，精神疾病的就医需求与目前各国医学界可提供的精神专科医疗服务之间存在着巨大的差距，这一问题在中低收入国家尤为突出。在发展中国家，超过75%的精神、神经或药物依赖疾病患者无法获得任何治疗和照顾，如果初级卫生保健系统能够提高诊治精神疾患的能力，那么更多的精神疾病患者将因此受益。
据介绍，《精神卫生干预指导手册》把全球各地数百位专家的丰富临床经验和专业知识浓缩为不到100页的实用指导建议，非精神卫生专业人士，包括一般的大夫、护士和其他医务人员均可据此为精神疾患的患者提供相关服务，并不需要高深的专科知识、复杂的设备或昂贵的药物，这将使更多常见精神疾病的患者获得必要的治疗和服务。
