失眠者可能会期盼大脑有个睡眠“开关”，帮他们一下进入梦乡。而美国哈佛医学院和纽约州立大学的最新联合研究发现，或许会帮他们实现这一梦想。
发表于8月《自然神经科学》网络版上的该研究成果，发现了位于脑干深处的一个促进睡眠回路，揭示了我们进入深度睡眠的部分原理。研究发现，大脑约一半睡眠促进活动来源于脑干中的侧颜区（PZ），侧颜区有一种特殊神经元，专门产生神经递质γ-氨基丁酸（GABA）用以促进深度睡眠。研究人员针对性地开发出一套能够远程操控这些神经元的新工具，用来操控神经元的开闭，以便进行研究。
未来这些研究的成功将会帮助人们解决睡眠障碍，治疗失眠，还可能借此开发出更高效、更安全的镇静剂和麻醉剂。
