美国女性平均年龄到了51岁便步入了更年期，这一时期的许多女性可能会首次体验到记忆丧失。
现在，斯坦福大学医学院的一项研究表明，女性绝经后体内雌激素水平的下降与情绪和认知能力的变化无关。然而，在这项研究年轻的更年期参与者身上，研究者们发现了另一种可能影响部分认知功能的激素——孕酮。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
激素以及激素疗法
雌性激素是主要的雌性激素，是由卵巢产生的一类固醇化合物产生。这些激素，包括雌三醇、雌二醇和雌激素酮，与女性的第二性征和性机能，以及骨骼健康和大脑功能相关。步入更年期后，随着雌激素水平的下降，女性雌二醇（生育期间的主要雌激素）、 雌激素以及月经周期内存在的孕激素水平开始出现永久性的下降。
以前，许多医生会轻易地为有潮热和其他更年期的症状的女性开出激素药物（含有雌性激素替代物的药物）来治疗。因潜在的负面健康影响，激素治疗因坊间传闻、以及科学报导而引发争议。例如，一些研究发现雌激素荷尔蒙治疗的时机至关重要；应该从中年开始使用激素疗法预防认知障碍，但当激素疗法开始时间推迟，就会增加患上痴呆的风险。
基于这种“关键期”理论，并且通过动物研究，进一步证明了，雌二醇的更换时机会影响女性的记忆力。斯坦福大学的维克多·亨德森博士和他的同事们，假设体内雌二醇含量较高的年轻绝经期女性，具有更好的记忆能力。而年长的绝经后女性，体内雌二醇水平较高者记忆力并没有更好。
数据分析
在他们的研究中，亨德森和他的团队分析了643名年龄跨度在41岁到84岁间的健康绝经后女性的数据，这些参与者均未接受激素治疗。研究人员将女性分为两类：进入绝经期不到六年者，以及那些进入绝经期超过10年的人。接下来，研究人员对女性进行一系列神经心理测试，来衡量他们的记忆力和整体认知。最后，研究人员评估了女性抑郁症的症状并且测量她们体内的雌二醇、雌激素、孕酮和睾酮的含量。
“我们利用激素含量的有效性，验证关键期假说某一方面，”亨德森在一份新闻稿中说：“我们在两组参与者身上均没有发现雌激素与认知能力存在明显的关联性，无论是积极或消极的。”亨德森指出，这些发现并不一定意味着“雌激素与认知无关，因为我们没有办法直接测量大脑中雌激素含量。但这意味着血液水平的雌二醇或雌激素的增加，即使是对年轻的绝经后女性的认知能力，可能也没有实质性影响。”
研究人员发现其他激素水平也与非文字记忆、整体认知和情绪无关，只有孕酮例外：年轻的绝经后女性，体内孕酮含量较高的似乎与更好的记忆和整体认知之间存在关联。尽管亨德森指出，他的团队的发现以前没有出现过相同的报道，并且他们的研究结果也需要确认，他认为这项工作有助于阐明荷尔蒙对年龄性脑部疾病的作用。当然很多重视自身认知能力女性，无论是绝经前或绝经后的，都支持在激素对大脑功能的影响领域进行更多的研究。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
