冬病夏治其实是在夏天治疗冬天容易发作的疾病。如慢性支气管炎、哮喘、过敏性鼻炎、咽炎、反复感冒等。这类呼吸道疾病有两个共同的特点：一是反复发作;一是冬重夏轻。中医有急则治标、缓则治本的说法，认为在夏季病情缓解时要从根本上治疗这类疾病，从而使疾病到了冬季不发、少发或轻发的治疗目的。
“冬病”就是在冬天易发的病，比如慢性咳喘病，是因为此类病人体内有“病根”，比如哮喘患者之所以反复发作，就是由于病根的存在。现代医学已经揭示出了这种病根的本质，就是慢性的气道炎症，由于这种炎症的存在，使得哮喘患者在天气变化或接触过敏源时发作喘憋。中医在很早就知道了咳喘患者体内存在病根，而这个病根就是寒和痰，寒痰一日不除，咳喘则一日不愈。因此要想办法除去这个病根。
同时我们发现，此种病的易发人群多为虚寒性体质，也就是俗话说的“没有火力”。这类人群通常的症状：手脚冰凉、畏寒喜暖、怕风怕冷、神倦易困等，中医叫阳气不足，也就是自身热量(能量)不够，产热不足，寒从内生。这样的人即使在盛夏，睡觉也要盖着被子，关着门窗、不敢吃冷饮、不能用空调。
为什么冬病要夏治呢?是因为人体阳气在冬天要闭藏，要减弱，就像生的火炉子到了夜晚要封火。所以人的阳气在冬季是一年中最弱的，而冬病患者本身体质就偏于虚寒，再加上冬天环境也是寒冰一片，两寒夹击，便毫无解冻的可能。所以在冬天治寒症，就像是雨天里晾衣服，要想晒干是很困难的。然而到了盛夏之际，人体阳气会达到一年中的高点，外界是暑热骄阳，里面是阳气正盛，这时躲在体内的寒邪、痰湿，也就是病根，最易被赶出来。但若是阳气衰弱，里面没有推动之力，就会错过驱寒排痰的大好时机。倘若不在夏日去除积寒，等到秋风一起，外寒复来的时候，就又会内外交困了。
体质虚寒者可冬病夏治
夏季人体阳气充盛，气血流通旺盛，药物最容易吸收，而夏季三伏期间是一年中阳气最旺盛的时候，在三伏天进行贴敷治疗，选取特定的穴位进行敷贴，所贴药物最易由皮肤渗入穴位经络，通过经络气血直达病处，发挥药物的“归经”作用，对相应的脏腑起到扶正祛邪的效果，增强机体免疫力，减少冬天发病次数，达到标本兼治的目的，起到事半功倍的效果。
中医认为冬病主要是人体受寒气侵袭容易加重或发作的疾病，常见的疾病如反复感冒、慢阻肺、哮喘、鼻炎、关节炎等疾病呈明显的季节性，秋冬季发作明显。这种病的好发人群多为虚寒性体质，也就是火力差的人。通常是手脚冰凉、畏寒喜暖、怕风怕冷、喜食热饮等。
由于冬病夏治有它特有的适用人群，而且在治疗的过程中患者会有一些特有的感觉和症状表现，所以应该根据不同的体质、不同的疾病种类慎重选择这种治疗方法，否则不但不能治疗疾病，反而会由于过用助阳之品，耗伤阴液，引发其他疾病。但是，这并不意味着只要是这些疾病都可以采取冬病夏治的方法。中医治疗讲究辨证论治，也就是说，同一种疾病，会有不同的症型，如咳喘分寒痰犯肺型、肺气虚损型、阴液亏虚型等多种症型，分别由不同的病因引起。而只有其中的寒痰犯肺型咳喘运用冬病夏治的方法才会达到明显的治疗效果。
