婴幼儿是体格生长十分迅速的一个阶段，而婴儿是一生中生长最快的时期，骨骼的生长需要大量的钙，如果体内缺钙，就会得佝偻病。正因为如此，许多家长都认为佝偻病的原因就是缺钙，其实，正常吃奶的婴儿不缺钙，人奶和牛奶中都含有大量的钙，体内缺钙是因为缺乏帮助钙吸收的维生素D。
孩子的维生素D缺乏与以下因素有关：
食物中钙磷比例不当。牛奶中尽管含有大量的钙，比人奶中钙含量高得多，但钙磷比例不如人奶合适，钙经肠道吸收的比例比人奶差，因此，人工喂养的婴儿比母乳喂养的婴儿容易发生佝偻病。
缺少直接接触阳光的照射。阳光中并没有维生素D，但阳光中的紫外线照射人的皮肤后，皮肤内物质就能够合成维生素D，这是人和动物体内维生素D的主要来源。婴幼儿由于自身的活动能力有限，户外活动的机会较少，在冬春季节，家长担心孩子受凉，将门窗紧闭，即使晒太阳，也是隔着玻璃，或将孩子包裹得很严实晒太阳，由于紫外线很少能穿透玻璃和衣服，孩子获得的紫外线照射很少；冬季日照时间短、紫外线弱，因此，冬春季节出生的孩子容易发生佝偻病。另外，由于城市高层建筑的挡光、环境污染等原因也使孩子照射紫外线机会减少，户外活动正常要在1～2个小时才能获得足够的维生素D。
食物中维生素D的摄入不足。人乳、牛乳及一般食物中维生素D的含量都很少，不能满足小儿的生长发育需要，如不能从照射紫外线合成维生素D，又没有服用鱼肝油或强化维生素D的辅食，就很容易发生维生素D缺乏。
由于慢性腹泻、肝胆疾病可影响维生素D吸收和利用。
