当肩关节主动或被动外展时，患侧肩胛骨亦随之向外上方移动，肩部随之高耸，一扛一扛的，被形成“扛肩”现象。而伴随着这一现象产生的，则是穿衣、插上手、梳头、摸背、晾晒等这些简单的日常生活动作变得异常困难，严重时，甚至会累及肘关节，弯曲手肘无法触碰到背。
为什么会出“扛肩”现象呢？
我们知道，早期的肩关节功能活动受限因素可能是疼痛、肌肉痉挛等，而晚期的肩关节活动受限制则是由于关节囊、韧带等软组织的粘连、挛缩等因素，肩关节明显僵硬，并呈全方位的关节功能活动受限。随着病情的发展，疼痛逐渐减轻了，但肩关节活动受限却越发严重了。一旦关节囊、韧带粘连、挛缩，则病人在肩关节外展时便会出现典型的“扛肩”。
也就是说录胸背活动时，患者不自觉的将肩胛骨抬高、后旋再向外展开以便完成要做的动作，另一方面也是要通过改变位置来保护已经发生病变的肩肱关节。但是，值得注意的是，“扛肩”动作往往会掩盖部分肩周炎的症状。
