DHA和ARA是具有重要生理功能的长链多元不饱和脂肪酸，可以促进脑部和视网膜的发育。DHA存在于人体的视网膜以及大脑皮质细胞中，是神经以及视网膜正常发育所必须的物质。ARA存在于体内细胞中，是细胞的重要组成物质。
孕期胎宝宝的脑细胞正在生长和发育。如果DHA摄取不足，宝宝出生时体重可能偏低，并且容易导致早产。因此，孕中期摄入足量的DHA，可以促进胎宝宝的脑部发育，并且能改善睡眠质量。ARA也是胎宝宝成长所必须的物质，一旦缺乏则会影响神经细胞的发育，如果早产儿缺乏ARA还会造成其生长迟缓。
孕妇补充DHA，最好以食用鱼类为主，如鱿鱼、鲑鱼、鳕鱼，不要额外补充过多的鱼油，过多的鱼油会影响凝血机能，可能增加出血的概率。另外，蛋类、肉类以及海藻也含有少量的DHA。而鱼头、蛋类以及内脏类食物中均含有丰富的ARA，孕妇可以根据自身情况进行适当补充。对于一些特殊情况的孕妇，如食欲不佳或因孕吐而摄食不足者，必要时还需要补充某些特定的营养素。可选择添加DHA的孕妇专用奶粉或孕妇专用维生素等营养品，不过，最重要的仍是均衡饮食。
