腹泻的病因很多，常见的病因有肠道感染、中毒、过敏、消化或吸收不良、炎症以及胃肠道功能失调等。
如果不分清情况，一拉肚子就先用止泻药，可能掩盖病情，影响医生诊断，还有可能影响肠道对细菌及毒素的排泄，加重病情。
在治疗上，适当应用止泻药是必要的，但需根据具体情况分别对待。
腹泻有感染性与非感染性之分，感染性腹泻是由细菌、病毒、真菌、寄生虫等病原体引起;
非感染性腹泻常见于受凉、消化不良、胃肠功能紊乱及甲亢、糖尿病、尿毒症等全身性疾病。
原则上讲，止泻药只适用于非感染性腹泻，而感染性腹泻一般不用，尤其是在急性期，炎症及中毒症状(如高烧)较明显、脓血便较多时，应视为止泻剂的绝对禁忌;到了恢复期，病情明显好转，大便不带脓血，仅是水分较多时，也可短时服用止泻剂。
止泻只是一种对症治疗，病因治疗才是根本。因此，止泻补液的同时，切勿忽视对原发病的治疗。
