大部分肝性脑病由慢性肝病引起，小部分病例见于重症急性病毒性肝炎、急性中毒性肝炎、急性药物性肝炎和急性毒蕈中毒等。少见的病例尚有原发性肝癌和急性妊娠期脂肪肝等。
肝性脑病患者体内代谢严重紊乱，肝性脑病时血氨和脑内氨含量都上升肝硬化氨中毒是一重要病因。
膳食治疗原则
1、肝性脑病病人的膳食治疗原则是控制总能量和蛋白质，减少体内代谢产氨。能量供应应适当控制，每日供给6.7MJ（1600kcal）为宜。饮食应以碳水化合物为主，应占总能量的75%。昏迷不能进食时，若无食道静脉曲张者，亦可用胃管供给营养素，当有食道静脉曲张者，应采用静脉滴注20%葡萄糖生理盐水或滴注高渗50%葡萄糖液（可加入维生素C和能量合剂），以维持热能需要。
2、对于昏迷患者每日蛋白质供给量控制在0.5g/kg/人左右，以后每隔2~3d调整一次供给量，但最大限量不超过1g/kg/人。若有血氨增加同时又有神经系统症状者，在2~3d内不宜给予动物蛋白质，以后从0.2~0.3g/kg/人开始供给，每隔2~3d调整一次。对患有肾功能不全或肝肾综合症的患者，应严格限制蛋白质的摄入量，特别是动物性蛋白。
3、膳食中脂肪量以每日30~40g为宜，为防止供给热能不足，可采用脂肪乳化剂，既可提高能量，同时也可预防腹泻。
4、维生素供给应充足，尤其是维生素C的供给量应更多一些，以利解毒。低蛋白饮食常会导致钙、铁、维生素B2、维生素K等缺乏，应在饮食之外予以补充。研究表明肝衰竭时脑中铜、锌降低，可能为肝昏迷的原因之一，因此，在膳食治疗中应注意锌、铜的补充。
5、水和盐的供给视有无腹水和水肿而定，若伴有腹水或水肿者，应给予低盐或无盐饮食，并需限制液体。
食物的选择
宜用食物
1、对能进食者供给碳水化合物的食物可选葡萄糖、米汤、藕粉、果汁、果酱、果冻等，以及细粮和纤维少的水果。豆制品含丰富的亮氨酸、异亮氨酸等支链氨基酸，为肝性脑病病人蛋白质的良好来源。牛乳蛋白质产氨较少，在病情好转时可适量逐渐增加。要注意电解质的变化，纠正电解质紊乱。
2、肝昏迷前驱期，宜选用易消化的低蛋白、低脂肪、低盐、高碳水化合物的半流质饮食或流质饮食，已有昏迷者，可用鼻饲流食。
3、肝昏迷少渣半流质饮食：能量6.7MJ（1600kcal），蛋白质30g，脂肪30g，碳水化物300~320g，食盐1~2g，铜3mg，锌15mg。微量元素不足者可应用相应的营养素补充剂补充。
4、肝昏迷鼻饲流质饮食：能量5.9~6.3MJ（1400~1500kcal），蛋白质20g，脂肪30g，碳水化合物280g，食盐1~2g，铜3mg，锌15mg。
不宜用食物：肉类、蛋类等蛋白质产氨较多，不宜供给。
食谱举例
肝性脑病鼻饲流质食谱（一日六餐）
早餐：过箩10%甜浓米汤1杯（粳米30g，葡萄糖30g，花生油6ml，食盐0.5g，米汤加至300ml）。点心：牛奶1杯（维生素AD奶250ml，葡萄糖30g，开水加至300ml）
午餐：大白菜叶健儿粉匀浆液1杯（大白菜叶泥汁50g，健儿粉20g，花生油6ml，食盐0.5g，用开水制成300ml）。点心：蜂蜜水1杯（蜂蜜100g，葡萄糖20g，开水加至300ml）
晚餐：甜豆浆1杯（豆浆250ml，葡萄糖25g，开水加至300ml）
点心过箩10%甜浓米汤1杯（粳米30g，葡萄糖30g，花生油6ml，食盐0.5g，米汤加至300ml）。能量：5.6MJ（1466kcal）蛋白质18.4g脂肪27.4g碳水化合物287.3g
引自《现代临床营养学》，陈仁淳，1996
肝性脑病少渣流质食谱（一日五餐）
早餐：牛奶1碗（鲜牛奶220ml，白糖10g），馒头1只（富强粉50g），苹果酱15g。点心：藕粉糊1碗（藕粉20g，白糖15g），甜面包1只（富强粉50g）
午餐：大米粥1碗（粳米50g），馒头1只（富强粉50g），炒黄瓜片（黄瓜100g，豆油10ml，盐1g）。点心：西红柿1只（去皮西红柿100g，白糖10g）
晚餐煮挂面1碗（富强粉细挂面100g，豆腐干丝50g，土豆丝50g，豆油10ml，盐1g）
