多数无症状，其中1/3出现肝损害的临床表现。目前我国有乙肝患者3000万。其中有一千万的乙肝患者是活动性E抗原阴性乙肝患者。专家指出，这些E抗原阴性的乙肝患者，虽然从化验指标上来看也是通俗意义上的“小三阳”患者，但他们体内的病毒(HBVDNA+)仍在，ALT不正常，这些患者需要格外警惕。
在乙肝患者的心目中，乙肝E抗原“转阴”(“大三阳”转“小三阳”)是梦寐以求的事。但专家指出：“乙肝E抗原转阴就意味着病情好转是一个误区，如果检验报告上出现了E抗原转阴，则要区分是自然转阴还是变异转阴”。
有的乙肝患者的症状、体征不断加重，如出现疲乏劳累、面色萎黄、肝功能损害加剧等症状，但是化验单上的确出现了乙肝E抗原的转阴，这样的转阴可不是什么好事，其可能是病毒变异造成的。
乙肝“小三阳”一般分为两种情况，一种“小三阳”的肝功能长期稳定，体内病毒也处于低水平，那么，这种“静止”(ALT正常，HBVDNA-)的“小三阳”确实无须治疗，只要定期复查就可以了;然而对于那些肝功能反复波动(ALT不正常)，病毒水平(HBVDNA+)，血清胆红素等指标都在升高的活动性“小三阳”，则一定要接受规范的治疗，否则肝脏同样会受到损害，最终会像“大三阳”一样引发肝硬化和肝癌。
