若任脂肪肝发展，随着组织学病理进程，肝细胞在脂质的长期浸润下会逐渐变性、坏死，早期轻度脂肪肝会逐步转化为肝纤维化和肝硬化，肝脏正常代谢功能下降甚至丧失。此时即使积极治疗也难使肝脏病理学改变恢复正常。因此，脂肪肝的危险性不仅仅在于其后期对生命健康的巨大危害，更在于其前期无症状的隐蔽性。
近年来，随着中国饮食结构和生活习惯的改变，脂肪肝的发病率越来越高，已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病。其对人体健康的危害也越来越多的显现。一项针对脂肪肝的临床研究显示，约1/4的脂肪肝患者已经并存肝纤维化，1.5%—8.0%的患者发生肝硬化。目前脂肪肝已被公认为隐蔽性肝硬化的常见原因。
脂肪肝与代谢综合征其他各组之间关系密切，相互影响引起疾病进展，进而对人体健康造成重大影响。脂肪肝除本身肝脏疾病可进展为肝纤维化、肝硬化外，因其常伴随糖尿病、高血脂、高血压等，远期可出现心、脑血管并发症增多并造成患者死亡。因此，脂肪肝是一个不容忽视的疾病。
