在肾功能正常时，食品中的蛋白质经过消化、吸收分解，其中部分蛋白质、氨基酸被机体吸收利用，以维持人体正常的生理功能需要，还有一部分经过分解代谢产生含氮物质如尿素氮、肌酐等，从肾脏排泄出体外。
在肾功能衰竭时，肾小球滤过率降低，肾脏排泄代谢产物的能力减退，蛋白质分解代谢的终末产物蓄积在血中，组成尿毒症的主要毒素成分为尿素氮、肌酐、胍类、多胺和某些中分子物质。
低蛋白饮食可减少蛋白质代谢产物的产生和蓄积，从而减轻残余肾单位的高代谢状态，改善肾小球的血活动力学异常，减轻肾小球的高滤过状态，延缓肾小球硬化和肾功能不全的进展。因此，低蛋白饮食治疗是慢性肾功能不全患者非透析治疗的主要手段。
需要注意的是，长期低蛋白饮食，会造成肾衰患者出现营养不良，影响生活质量，为了避免这种情况，可以采取优质低蛋白饮食加服复方α-酮酸（开同）的饮食治疗方案，因为，复方α-酮酸为氨基酸的前体，在体内经转氨基作用转化为相应必需氨基酸，为蛋白合成提供原料，而不会产生尿素氮、肌酐等代谢产物，另外，由于补充了必需氨基酸，使体内可以充分利用比例失衡和多余的非必需氨基酸来合成蛋白，纠正体蛋白的不足。服用开同并配合低蛋白饮食，能够减轻肾小球的高滤过，保护肾单位，从而达到减缓慢性肾功能衰竭恶化的目的。
