天冷了，感冒、咳嗽病人又多起来了。咳嗽是一种保护性动作，通过咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道内的异物。但剧烈而频繁的咳嗽使病人不适，妨碍睡眠和休息，还可产生种种并发症，故需应用镇咳药使之缓解。目前随着非处方药物的增多，尤其是感冒、咳嗽类药物在各药店或大的超市均有销售，许多患者就从那里购药服用。但各种非处方药属于适当减轻和缓解症状的对症治疗药物，而对各种呼吸道疾病的根本治疗，应强调明确诊断，进行病因治疗。就如咳嗽这一症状，可以是上呼吸道的感染，如感冒、支气管炎的症状，但也可能由肺结核，甚至肺癌所引起。还有如慢性支气管炎虽然已获得明确诊断，但在长期演变过程中，亦可发生其他病情变化。因此不能满足于非处方药物购买的方便或暂时缓解症状，应及时请医生作进一步检查，作出正确的诊断，指导合理的治疗，以免对病情造成不必要的延误。
怎样选择止咳药物?
1首先我们要查明导致咳嗽的病因，对病因进行积极的治疗，如肺癌、肺结核、肺炎和肺间质纤维化等。
2轻度咳嗽有助于祛痰，痰排出后咳嗽自然缓解，一般不宜单独使用止咳药物。但频繁剧烈的干咳，不仅增加体力消耗，影响休息，还可以引起其他并发症，应适当应用止咳药物。
3对有痰而咳嗽较剧烈者，祛痰药和止咳药同时使用;对痰较多的咳嗽，如支气管扩张、肺脓肿应慎用止咳药，以免痰液滞留加重症状或感染。
4慎用有成瘾性的中枢性止咳药(可待因、喷托维林等)，必须使用时应限制药量。
止咳药物分几大类?
根据以上的用药原则，选择不同作用的止咳药物，减轻或改善症状。根据药物作用的机理，我们把止咳药物分为三大类。
第一类为中枢性镇咳药，分麻醉性和非麻醉性两大类
麻醉性的有阿片、可待因、吗啡，其镇咳作用迅速而强大，同时具有镇痛作用。在临床上主要用于缓解各种原因引起的剧烈干咳，特别是由于咳嗽而影响睡眠的患者，在胸膜炎伴胸痛的剧烈干咳时，用其既可止痛又有镇咳的作用。那么作用如此强大的止咳药物是否能随意应用呢?回答是肯定不能。因为这类药物有些副作用，如轻微的抑制呼吸中枢、欣快症和成瘾性及部分胃肠道反应。
非麻醉性的是对麻醉性镇痛药进行结构改造而合成的药物，几无镇痛和成瘾作用，有右美沙芬、咳必清等。这类药物对痰多、痰液黏稠、老人、小儿患者不宜使用，否则会加重病情。可发生嗜睡现象，驾驶员、流水线上的操作工人尽量避免使用，以免发生意外。
第二类药物为外周性镇咳药
这类药物通过抑制肺-迷走神经反射而阻断咳嗽反射的传入冲动，起到镇咳作用。没有呼吸抑制副作用。常用于急性支气管炎、支气管哮喘、肺炎、肺癌所引起的刺激性干咳、阵咳等，这类药物有磷酸苯丙哌啉(咳快好)、石吊兰素等。
另外，如易普拉酮(易咳嗪)这种药，兼有中枢与末梢性镇咳作用，并显示出较强的黏痰溶解作用，不抑制呼吸，也无成瘾性，可用于慢性支气管炎、肺炎、肺结核等疾病引起的咳嗽。
第三类药物为镇咳祛痰复方制剂
如常用的复方甘草合剂，其中主要成分为甘草、复方樟脑酊、酒石酸锑钾，能刺激黏膜反射性增加支气管分泌，使痰液变稀，易于排出，同时具有消炎镇咳的作用。由于这类药物既有镇咳作用，又有祛痰疗效，故广泛用于各种呼吸道感染引起的咳嗽。现有的同类药物有复方咳必清糖浆、复方非那根糖浆、愈咳糖浆等。
另外，市场上常见的菲迪克止咳糖浆虽亦是复方制剂，但内含可待因、盐酸吡咯吡胺、麻黄素、愈创木酚磺酸钾，对延髓咳嗽中枢有选择性抑制作用，兼有镇静作用，还具有松弛支气管平滑肌、减轻支气管黏膜充血肿胀、抗过敏、增加支气管分泌，有祛痰作用。适用于上呼吸道感染引起的过敏及咳嗽、咳痰、鼻塞、头痛等症状。但该药物能抑制腺体分泌，对痰多且很黏稠者慎用，对哮喘、肺气肿病人及孕妇、哺乳期妇女亦应慎用。因含麻黄素，故大量服用后可引起心悸、兴奋失眠焦虑，故对冠心病、心绞痛、甲状腺及前列腺肥大者忌过量服用。
所以当患有咳嗽症状时，应首先明确咳嗽的病因，了解咳嗽的性质，然后按照止咳药物的应用原则，选择适当的止咳药物。在常规剂量的止咳药治疗后，如果症状不改善或加重者，不应盲目增加止咳药物的剂量，而应该去医院就诊，查找咳嗽的病因，对疾病进行根本性的治疗。
