儿童糖尿病和成人糖尿病的类型、发病机理、临床表现、治疗等方面等都有较大的区别，所以不能将两者等同起来看。
成人糖尿病的主要原因是由于胰岛素分泌的相对不足（也就是患者的胰岛能分泌胰岛素已经不能满足患者所有的需要）而引起的。它的起病都较缓慢，而且轻症的糖尿病病人多也无明显症状或者仅有糖尿病的典型症状中的1-2项。还有一些糖尿病人以及皮肤感染例如疖肿或皮肤搔痒等的这些症状为首发症状。可以通过定期健康检查可往往能发现早期的糖尿病患者。
成人糖尿病胰岛细胞还有些功能以及作用，所以这些治疗更有强调这些饮食的疗法还有一些运动的疗法。这几种方法并没有效时侯一定要加上适当的口服降糖药的治疗。以上述三种治疗方法的联合治疗仍不可以达到糖尿病的控制标准时才可以考虑用胰岛素治疗。
则儿童糖尿病远远不相同。它的发病是由于胰岛β细胞受到了损伤，才使患者体内的胰岛素分泌量的减少而引起的。每当90%以上的胰岛β细胞受到损伤的时侯，才能会出现糖尿病临床的症状。一般的小儿起病比较快，症状常常会突然出现。由于起因病急，家长可以往往回忆起症状的开始具体的时间。儿童糖尿病症状大多也比较典型，但是，一旦发病，有100%的病例都可能出现多饮和多尿，也会出现夜尿增多以及夜间口渴爱饮水现象。还有多食这也是患儿比较普遍的症状，如饭量增加的程度也可以不等，但有的较前稍有增加，有的孩子饭量还成倍的增加。但是也有的患者可以缺乏或多食的症状，其主要表现为消瘦和其乏力。
儿童糖尿病患者多为I型糖尿病患者，发病的时侯胰岛β细胞损伤已经较严重，所以，确诊后必须马上开始胰岛素治疗来持生命。胰岛素治疗是儿童糖尿病治疗的根本措施，而且还要持续终生。在这同时必须进行儿童糖尿病的辅助治疗，包括饮食疗法、运动疗法和精神心理疗法的三个方面。更值得强调的是，儿童糖尿病的治疗也是综合性的，上述的4种疗法是相辅相成的，所以往往也能收到较为理想的效果。
