抑郁症形成的真正原因至今还不十分清楚，很可能为综合因素，相关的研究和学说很多，诸如：社会原因、生理原因、性格原因等等，会造成情绪低落、忧郁、心境恶劣、焦虑和激越等，严重者伴有自杀观念和行为，部分抑郁症患者会出现幻觉和妄想，严重影响了生活和工作。
遗传因素
家庭中如果有抑郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。其中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
生物化学因素
精神科专家介绍，证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱;抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的苭物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
性格因素
遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大。
社会因素
创伤及压力。 类似财政问题， 恋爱关系的结束， 爱人的去世都可能导致忧郁症。生活中的一些变化也会导致忧郁， 比如开始一个新的工作， 毕业或者结婚。
其他心理障碍
焦虑症， 饮食失调症， 精神分裂症，（尤其是）药物滥用症时常和忧郁症同时出现。
