许多因素都可以引起黄褐斑，如有女性怀孕3-5个月后就会出现，直到分娩后才逐渐消退，叫做妊娠性黄褐斑;有的女性口服避孕药一段时间后会出现黄褐斑;有的患有女性生殖器官疾病的女性，也会同时伴发黄褐斑。这类患者经科学实验证明，其患黄褐斑与女性激素刺激黑色素细胞，促使色素沉着有关。但是，并不是所有黄褐斑的出现都与性激素有关，有的女性在患有某些慢性病时也会出现黄褐斑，如、肿瘤、慢性肝病等。
此外某些内分泌异常的疾病，或不合理者，如缺乏维生素A、C、E、烟酸及某些微量元素等，或者紫外线过多照射都会引起黄褐斑。有的学者指出精神神经因素也是引起黄褐斑的一个原因，如生活无规律，缺乏睡眠等。总之，黄褐斑发生的原因有很多，其确切的病因目前尚不完全清楚。
