脑积水是指由于先天畸形、感染、出血、肿瘤等原因导致人体颅内脑脊液量超过正常范围，发病率为0.3%~0.5%。据统计，我国每年新增脑积水患儿15万左右。
临床上，小儿脑积水主要分为梗阻性脑积水、交通性脑积水和外部性脑积水。外部性脑积水也称为外部性脑积水，实际上属于硬膜下积液的一种表现，可分为生理性外部性脑积水和病理性外部性脑积水。
外部性脑积水是指颅内蛛网膜下腔的积液增多，即颅骨和大脑组织之间的一个腔隙内水的积聚过多。临床上认为婴儿在分娩时窒息、缺氧、新生儿缺血缺氧性脑病、蛛网膜下腔出血乃至不明确的原因，均可能导致外部性脑积水。
临床上，外部性脑积水可分为生理性外部性脑积水和病理性外部性脑积水。生理性外部性脑积水是指孩子头颅生长不饱满，CT检查显示硬膜下积液，此时可能诊断为外部脑积水或硬膜下积液，但属正常情况，只需观察即可，无需治疗，随着孩子的发育，积液会自然消失。病理性外部性脑积水则多是由于外伤或外科手术等导致是否处理则需要根据积液的多少来制定，如果少于1公分，则建议观察；如果超过1公分或者脑组织明显的受压，则可考虑处理。
据统计，临床上约有50%左右的外部性脑积水患儿会在生长发育过程中出现不同程度的异常或遗留不同程度的神经系统后遗症，最常见有运动发育迟缓、言语发育迟缓、行为问题等。此外，患者还可出现运动发育迟缓、一过性抽搐发作、热性惊厥、瘫痪、智能发育落后、癫痫、言语发育落后、体重不增加、易激惹、难喂养、易兴奋、多动、注意力难集中、学习困难或障碍等。
外部性脑积水患儿在出现病变时可能会出现多种异常，家长需要进行鉴别。
1、多哭、易兴奋。
2、激惹、易惊叫、惊跳。
3、睡眠不宁、易醒。
4、入睡难、持续睡眠时间短，每日总睡眠时间。
5、喂养困难、吮奶差，易吐奶。
6、头围增大、前囟闭合迟等也可能是外部性脑积水。
目前，外部性脑积水多建议选择持续随访如果必要则需要通过外科手术处理。外部性脑积水临床处理可选择分流、外引流或颞肌吸收。分流和外引流可在短期内使得积水不在；颞肌吸收则是一个长期吸收积水的过程（一般来说可能需要一到两个月的时间）。
