湿疹的发病，目前多认为是由于复杂的内外因素激发而引起的一种迟发性变态反应，湿疹病人往往是过敏体质，这种过敏体质与遗传因素有关，故在特定的人群中发病。
常见的内在因素如：胃肠功能紊乱，神经功能障碍，内分泌失调，体内有感染病灶，肠道寄生虫等。
外界因素如：日晒，风吹，寒冷，搔抓以及接触肥皂，化妆品等均可诱发湿疹，进食辛辣刺激性食物也可使某些人湿疹加重。
按病程不同分为急性，亚急性和慢性三种。
(1)急性湿疹：
发病急，常呈对称分布，以头面，四肢和外阴部好发，在病程发展中，红斑，丘疹，水疱，脓疱，糜烂，结痂等各型皮疹可循序出现，但常有2-3种皮疹同时并存或在某一阶段以某型皮疹为主，常因剧烈瘙痒而经常搔抓，使病情加重。
(2)亚急性湿疹：
急性湿疹炎症，症状减轻后，皮疹以丘疹，鳞屑，结痂为主，但搔抓后仍出现糜烂。
(3)慢性湿疹：
多因急性，亚急性湿疹反复发作演变而成，亦可开始即呈现慢性炎症，患处皮肤浸润增厚，变成暗红色及色素沉着，持久不愈时，皮损纹变粗大，表现干燥而易发生皲裂，常见于小腿，手，足，肘窝，外阴，肛门等处。
