大蒜之所以有防癌的药用作用，简单来讲是它含有一种天然的杀菌物质“蒜素”，我们闻到的辛辣味就是蒜素产生的，这种大蒜素即使稀释10万倍，仍能在瞬间杀死伤寒杆菌、痢疾杆菌流感病毒等，特别是能杀死胃癌的首要诱因幽门螺杆菌。
由于大蒜经炒或煮，里面的蒜素大部分会挥发或受热分解掉，这样就大大地降低了大蒜的保健功效。所以，大蒜尽量还是生吃好，如果实在受不了蒜辣味，可以在炒菜要出锅的时候撒上蒜蓉，这样辣味减淡了，大蒜素也不会过多的损失，另外也可选择吃糖蒜和醋蒜。
另外把大蒜整个吃下去是吃不到大蒜素的，因为大蒜素并不是直接存在的，而是要由独立存在于大蒜中的蒜氨酸和蒜酶这两种物质合成，只有把大蒜拍碎或捣碎，它们才能结合成大蒜素。所以吃蒜时最好拍碎或捣碎，或者多嚼一会，这样还有助于消除口腔细菌。
