中医称食管癌为“噎膈”，其病因不外乎气、痰、瘀、热之变。以下为中医对食管癌症状的认识。
痰气交阻型食管癌
症状：吞咽时有梗塞感，胸脘痞满，情绪不舒时可加重，泛吐痰涎，口干咽燥，暖气呃逆。苔薄腻，舌质偏红，脉弦细而滑。
证候：痰气交阻，食道不利，则见吞咽时有梗塞感，胸脘痞满，情绪不舒时可加重，泛吐痰涎；痰气交结之后，津不上承，或郁热伤津，故有口干咽燥；暧气呃逆为胃气上逆之象；苔薄腻，舌质偏红，脉弦细而滑为气郁痰阻，兼有郁热之象。
痰瘀互结食管癌
症状：胸骨后刺痛，痛有定处，咽食梗阻不畅，或食后即吐，或呕吐痰涎，或呕出物如赤豆汁，大便于结，坚如羊屎，形体更为消瘦，肌肤枯燥，面色晦滞。舌有紫斑，苔腻。
证候：痰瘀互结，阻于食道，故见胸隔刺痛，痛有定处，咽食梗阻不畅，或食后即吐，食不得下而复吐出，呕吐痰涎；络伤血溢测呕出物如赤豆汁；久病阴血更伤，肠失润泽，故大便干结，坚如羊屎；长期饮食不入，生化乏源，必见形体更为消瘦，肌肤枯燥；面色晦滞，舌有紫斑，苔腻，脉细涩均为痰瘀内结之候。
气虚阳微型食管癌
症状：长期饮食不下，汤水难进，精神疲惫，形寒气短，泛吐清涎，面浮肢肿，脘腹胀大，面色灰白。舌淡苦白，脉细弱或沉细。
证候：病情发展，由阴损而导致阳微，脾胃之阳衰微，生化之源告竭，长期饮食不下，汤水难进，故精神疲惫，泛吐清涎；肾阳亦败，故面浮肢肿，脘腹胀大；元阳衰微，故有面色灰白，形寒气短，舌淡苔白，脉细弱或沉细。
