肺癌是常见的呼吸道恶性肿瘤，期病因至今尚未完全明确，据研究表明肺部慢性疾病、人体内在因素、大气污染、吸烟和职业因素是肺癌发病重要的相关因素。
1、肺部慢性疾病
如肺结核、矽肺、尘肺等可与肺肿瘤并存。这类人群肺癌的的发病率高于正常人。此外肺支气管慢性炎症以及肺纤维疤痕病变，在愈合过程中可能引起鳞状上皮化生或增生，在此基础上，部分病例可发展成为肺癌。
2、人体内在因素
如家族遗传，以及免疫机能降低，代谢活动、内分泌功能失调等也可能对肺癌的发病起一定的促进作用。
3、大气污染
工业发达国家肺癌的发病率高，城市比农村高，厂矿区比居住区高，主要原因是由于工业和交通发达地区，石油，煤和内燃机等燃烧后和沥青公路尘埃产生的含有害物质污染大气有关。大气污染与吸纸烟对肺肿瘤的发病率可能互相促进，起协同作用。
4、吸烟
根据各国的大量调查资料都说明肺肿瘤的病因与吸纸烟关系极为密切。肺癌发病率的增长与纸烟销售量增多呈平行关系。有吸烟习惯者肺肿瘤发病率比不吸烟者高10倍，吸烟量大者发病率更高，比不吸烟者高20 倍。
5、职业因素
长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物、致肿瘤性碳氢化合物、砷、铬、镍、铜、锡、铁、煤焦油、沥青、石油、石棉、芥子气等物质，均可诱发肺癌，主要是鳞癌和未分化小细胞肿瘤。
