作为呼吸道中最前段，鼻咽癌病因和环境因素的影响是极大的，主要是一些化学因素等。作为常见的中年疾病，也有一些青少年患病，这些鼻咽癌病因可能和遗传有关，也可能也是环境因素。
环境因素也是诱发鼻咽癌病因中最主要的一方面，在广东调查发现，鼻咽癌高发区的大米和水中的微量元素镍的含量较低发区高，在鼻咽癌患者的头发中镍的含量亦较低发区高。
动物实验表明：镍能1促进亚硝胺是诱发鼻咽癌病因之一。生活中易接触甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有报道说，食用咸鱼及腌制食物是中国南方鼻咽癌高危因素，且与食咸鱼的年龄、食用的期限额度及烹调方法也有关。很多致癌化学物质如亚硝酸胺类、多环芳烃类及微量元素镍等与鼻咽癌病因均有一定关系。
鼻咽癌病因也是比较复杂的，医学上也一直在做这方面的研究，最新发现表明，EBV病毒感染也是鼻咽癌病因的主要因素之一。
