人为什么会得鼻咽癌呢？对于这个问题，全世界都在进行研究，还没有一个圆满的答复。
多年来，专家通过周密的观察，提出了极为丰富而宝贵的材料，归纳起来可分为内因和外因两大类。内因有精神因素、营养因素、内分泌因素、免疫机制障碍和遗传因素等；外因包括化学因素、物理因素和生物因素等。鼻咽癌是指发生于鼻咽粘膜的恶性肿瘤。中国的广东、广西、福建、湖南等地为多发区，男多于女。发病年龄大多为中年人，亦有青少年患病者。鼻咽癌恶性程度较高，早期即可出现颈部淋巴结转移。
鼻咽癌的发生决不能片面强调外因的作用而忽视了内因所具备的主导作用。
如过去曾认为嗜酒、煤油灯照明、鼻部疾病等可能与鼻咽癌的发生有关，但经过调查分析未能证实这一见解。如某些化学物质可以致一定的量和相当长工时间性的反复接触后才能致癌。此外，致癌外因是多种多样的，同一种肿瘤可由不同的外因引起，也可能由几种因素长期协同作用而形成的。所以，应该将外因与内因、局部与整体辩证地统一起来。特别是对那些能决定外来致癌因素发挥作用的内因要进行深入的研究。如：广东的鼻咽癌发病率较高，即使他们移居海外数代以后，其发病率仍明显高于当地的人群，这就不能不考虑到遗传因素在鼻咽癌病因学中的重要性了。
