胰腺癌的发病高峰期由10年前的60岁左右提前至现在的40岁左右。患者大多数为事业有成之士，有饮食、化学药物、吸烟、糖尿病和慢性胰腺炎五大致病因子。由于胰腺癌的表现是上腹部疼痛，很容易被误诊为胃肠道疾病而错过最佳的治疗时机。家族史中有糖尿病、慢性胰腺炎的人都是胰腺癌的高危人群，须定期进行随访。
一般认为，40岁以上患者近期出现下列临床表现者，应考虑胰腺癌的可能：
第一，60％的患者初期表现为上腹疼痛和说不清的不适闷堵感，时轻时重，时有时无，夜间更明显。
第二，出现黄疸而没有胆结石等疾病。胰腺癌病人90％有黄疽，黄疽多出现于腹痛发生3个月左右。
第三，体重减轻。胰腺癌虽隐秘，但其引起的消耗却遮掩不了。约80％患者有引人注目的体重减轻，在数月内体重可减轻30公斤，渐呈恶病质状态。胃病患者因消化吸收障碍也会有体重减轻，但不会如胰腺癌明显。第四，近期出现脂肪泻或糖尿病突然加重。
医学专家提醒，为争取早诊断，以便手术治疗，凡出现食欲不振、上腹胀痛、食欲减退、突发的无家族史的糖尿病等症状，要及时就医并做进一步检查。
