中草药是“天然药物，没有毒性”，这是长久以来人们根深蒂固的观念。老百姓总感觉中草药安全可靠，使用起来无所顾忌。实际上历代本草、医书对于中草药的毒副反应均有明确的论述，现代研究更是对一些中草药的不良反应（包括对肝脏的毒性）有了更清晰的认识。
许多中草药一方面能治病，另一方面又有一定的毒性，用之不当可伤害机体、祖国医学把中药分为大毒、常毒、小毒和无毒4类，并总结出“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九”的治疗原则。这意思是说，用有毒性的药物治病时，收到相当的效果后就停药，而无毒的药物也不应久用。
据临床经验，苦杏仁、蟾酥、木薯、广豆根、北豆根、艾叶、毛冬青等中药，量大时可引起口苦口干、恶心呕吐、食欲不振、腹痛、腹胀、腹泻、黄疸、肝区疼痛和肝功损害等临床表现。还有黄独、黄丹、川楝、鱼苦胆、白花丹参、千里光、天花粉、麦角等，也可引起肝损害。
