甘草除了可以调和诸药以外，自身的药效也不小。甘草有生、炙两用，能补中益气、缓急止痛、化痰止咳、清热解毒。炙甘草是用生甘草与蜂蜜、水同炒制成。生甘草微凉，炙甘草微温。
甘草生用，可治咽喉肿痛，痈疽疮疡，还可解药食之毒；
炙用，可以治疗脾胃虚弱，食欲不振，腹痛泄泻，劳倦发热，咳嗽气短。
中药古籍《神农本草经》将甘草列为上品，说甘草有坚筋骨、长肌肉、倍气力及解毒之功。
甘草常见的使用方法有以下几种：
治脾虚食欲不振：甘草5克、砂仁5克、木香5克、陈皮5克、法半夏10克、党参10克、白术10克、茯苓10克，水煎服，每日1剂。
治失眠、烦热、心悸：甘草3克、石菖蒲3克，水煎服。每日1剂，分2次服。
治扁桃体炎、咽喉肿痛：将甘草与山豆根按照1:3的比例，共研细粉，搅拌均匀。每次服0.3—0.6克，每日3—4次。
治婴幼儿便秘：生甘草2—3克，放入15—20毫升水中泡服，每日1次，一般7—15日可愈。
治轻度烧烫伤：甘草煎蜜外涂。
治手足皲裂：甘草50克切片，浸于75%的酒精100毫升内24小时，滤出浸液，加入甘油和水，混合后搽患处。
