辣椒，又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等，是一种茄科辣椒属植物。辣椒属为一年或有限多年生草本植物。果实通常呈圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟后变成鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位，原产墨西哥，明朝末年传入中国。
辣椒的营养价值
对于大多数人来说，辣椒的辣度仅仅是味觉器官可以感受到的，但其实，辣度还是和营养挂钩的。辣椒中含有丰富的维生素C、β―胡萝卜素、叶酸、镁及钾；辣椒中的辣椒素还具有抗炎及抗氧化作用，有助于降低心脏病、某些肿瘤及其他一些随年龄增长而出现的慢性病的风险。
辣椒中含丰富的维他命E、C，此外还含有只有辣椒才有的辣椒素，而在红色、黄色的辣椒、甜椒中，还有一种辣椒红素，这两种成分都只存在于辣椒中，辣椒素存在于辣椒果肉里，而辣椒红素则存在于辣椒皮，它的作用类似胡萝卜素，有很好的抗氧化作用，因此喜欢吃剥皮辣椒的人可能就吃不到辣椒红素了。
辣椒的主要成分：辣椒碱、二氢辣椒碱；另含挥发油、蛋白质、钙、磷，丰富的维生素C、胡萝卜素及辣椒红素。
辣椒的功效与作用
一、健胃、助消化。
辣椒对口腔及胃肠有刺激作用，能增强肠胃蠕动，促进消化液分泌，改善食欲，并能抑制肠内异常发酵。中国一些医学、营养专家对湘、川等省进行调查，发现这些普遍喜食辣椒的省区，胃溃疡的发病率远低于其他省区。这是由于辣椒能刺激人体前列腺素E2的释放，有利于促进胃黏膜的再生，维持胃肠细胞功能，防治胃溃疡。
二、预防胆结石
常吃青椒能预防胆结石。青椒含有丰富的维生素，尤其是维生素C，可使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸，从而预防胆结石，已患胆结石者多吃富含维生素C的青椒，对缓解病情有一定作用。
红苹果红辣椒防治乳癌——研究人员发现，红苹果和红辣椒等“红皮”水果和蔬菜对乳腺癌等肿瘤疾病有防治作用。
三、改善心脏功能。
以辣椒为主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及维生素E，制成“保健品”，食用后能改善心脏功能，促进血液循环。此外，常食辣椒可降低血脂，减少血栓形成，对心血管系统疾病有一定预防作用。
四、降血糖。
牙买加的科学家通过实验证明，辣椒素能显著降低血糖水平。
五、缓解皮肤疼痛。
研究发现，辣椒素能缓解诸多疾病引起的皮肤疼痛。实际上，确实有药用的辣椒霜，不过不是用来减肥，而是用来——止痛！出人意料吧，能把人辣疼的辣椒素竟然也能止痛？原来通过辣椒素刺激神经可以让产生痛觉必不可少的P物质被释放出去，于是在P物质重新合成积累的这个过程中，人对疼痛就没那么敏感了，起到了止痛的作用。［10］
六、辣椒有减肥作用。
辣椒含有一种成分，可以通过扩张血管，刺激体内生热系统，有效地燃烧体内的脂肪，加快新陈代谢，使体内的热量消耗速度加快，从而达到减肥的效果。
七、防感冒
辣味食物具有通利肺气、通达窍表、通顺血脉的“三通”作用。
八、抗辐射
红辣椒、黑胡椒、咖喱等香辛料，能够保护细胞的DNA免受辐射破坏，尤其是伽马射线。
九、助长寿
中医认为辛辣食物既能促进血液循环，又能增进脑细胞活性，有助延缓衰老，纾缓多种疾病。
十、暖胃驱寒。
《食物本草》中说，辣椒能温暖脾胃。如果遇寒出现呕吐、腹泻、肚子疼等症状，可以适当吃些辣椒。
十一、促进血液循环。
辣椒有一定的药性，因此能“除风发汗，行痰，除湿。”用现代医学解释，就是能促进血液循环，改善怕冷、冻伤、血管性头疼。
十二、肌肤美容。
辣椒能促进体内激素分泌，改善皮肤状况。
十三、降脂减肥。
辣椒素能加速脂肪分解，丰富的膳食纤维也有一定的降血脂作用。
孕妇可以吃辣椒吗？
慎吃。
孕妇不是绝对禁止吃辣椒的，但应适量，如果属于前置胎盘的情况则应绝对禁止食用。而且辣椒属于辛辣刺激食物，孕妇吃了容易上火便秘。
产妇可以吃辣椒吗？
慎吃。
产妇尽量少且慎吃辣椒，产妇生了孩子本来就容易得痔疮，辣椒刺激会让她更容易得。产妇在产后一周内，吃辣椒不但使自己“上火”，出现大便秘结等症状，而且还会影响婴儿，使婴儿内热加重。
